Rhamphorhynchus
Significado del nombre:
hocico con forma de pico
Período de vida:
hace 151–148 millones de años
Período:
Período Jurásico
Hábitat:
Costas
Taxonomía:
Los pterosaurios
Países:
Alosaurio
Kentrosaurio
El ramforrinco es uno de los representantes más reconocibles de los antiguos pterosaurios. Este reptil volador de cola larga y alas estrechas surcó los cielos a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 151–148 millones de años. Dominaba el aire sobre los territorios de los actuales Reino Unido, Alemania, España, Portugal y Tanzania, donde entonces se extendían cálidos mares costeros.
El ramforrinco poseía un cráneo alargado con el hocico puntiagudo. Los huesos de su maxilar superior formaban una estructura semejante a un pico, mientras que sus largos y afilados dientes, orientados hacia delante, estaban perfectamente adaptados para capturar peces resbaladizos. Cuando atrapaba una presa, los dientes la sujetaban como ganchos e impedían que escapara. El ramforrinco carecía de cresta, y sus alas estaban formadas por membranas coriáceas extendidas entre el cuarto dedo alargado, el cuerpo y las extremidades posteriores.
Aunque la base de su dieta estaba compuesta por peces, probablemente el ramforrinco tampoco rechazaba otras presas. Podía buscar larvas en la corteza de los árboles o alimentarse de huevos de animales encontrados en la arena de la costa.
El ramforrinco vivía principalmente cerca del agua, a lo largo de las orillas de lagos y mares, entre rocas y acantilados costeros. Es posible que anidara en colonias, como las aves marinas actuales.
En ocasiones puede oírse la afirmación de que las aves o los murciélagos descendieron precisamente de criaturas como estas. Sin embargo, esto no es así. Los ramforrincos eran reptiles, mientras que los murciélagos son mamíferos. Ambos evolucionaron en ramas diferentes del árbol evolutivo. Su semejanza constituye un ejemplo del fenómeno denominado convergencia, en el que especies distintas desarrollan de manera independiente formas similares debido a modos de vida semejantes. En este caso, el vuelo.
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