El Pérmico es el último período, el sexto, del Paleozoico. Comenzó hace aproximadamente 299 millones de años y terminó hace unos 252 millones de años. La duración del período fue de unos 47 millones de años. Durante el período Pérmico ocurrieron varios acontecimientos fundamentales en la historia de la Tierra. Finalizó la formación del supercontinente Pangea. El clima cambió, volviéndose más seco y cálido, lo que condujo a la aparición y amplia expansión de desiertos y semidesiertos. También se produjeron numerosos acontecimientos en la evolución de los seres vivos de la Tierra. El grupo de animales terrestres conocidos como sinápsidos alcanzó un desarrollo considerable. Aparecieron animales como los provistos de vela Dimetrodon y Edaphosaurus, el sorprendente Estemmenosuchus y el dientes de sable Inostrancevia. Gradualmente, los sinápsidos se volvieron semejantes a los verdaderos mamíferos: apareció el pelo, las extremidades se “enderezaron” y los dientes se diferenciaron. También continuó desarrollándose el grupo alternativo de animales terrestres: los reptiles. El período Pérmico termina con la activación de volcanes en las vastas extensiones de Siberia. Esto conduciría a la mayor extinción de todo el eón Fanerozoico. Entre las formaciones geológicas del período Pérmico se conocen grandes yacimientos de carbón, petróleo, gas, yeso, sal y otros recursos minerales que en la actualidad son utilizados activamente por el ser humano. Nota: Existen varias hipótesis sobre la formación del petróleo y el gas. Según la versión más extendida, estos combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de restos de antiguos seres vivos. El proceso de formación del petróleo comienza con seres microscópicos, como el fitoplancton y el zooplancton, que en otro tiempo habitaban los antiguos océanos. Cuando estos organismos morían, sus restos se depositaban en el fondo marino, donde se mezclaban con limo y arena, formando gruesas capas de materiales orgánicos. Con el paso del tiempo, estas capas fueron sometidas a presión y calentamiento, transformándose en rocas negras ricas en materia orgánica: lutitas. Cuando las rocas se encontraban a una profundidad de 3-4 kilómetros, bajo la enorme presión de una colosal masa de tierra, comenzaba la transformación final de los restos de seres vivos en petróleo y gas. No era un proceso rápido: para la formación del petróleo se requerían entre 50 y 350 millones de años. La mayor parte del petróleo y el gas que extraemos hoy se formó durante la era Mesozoica. Esta era, que duró desde hace 252 hasta hace 66 millones de años, incluye los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico. En aquellos tiempos, en la Tierra existían ricos ecosistemas marinos que aportaban una gran cantidad de material orgánico para el futuro petróleo y gas. Tras su formación, el petróleo y el gas comenzaban a desplazarse lentamente a través de capas rocosas porosas, formando los yacimientos que utilizamos hoy. Este proceso continúa también en la actualidad, transformando nuevos materiales orgánicos en petróleo y gas, aunque requiere millones de años.