El período Devónico es el cuarto período de la era paleozoica. Abarca un intervalo temporal de aproximadamente entre 419 y 359 millones de años atrás. La duración del período fue de 60 millones de años. Recibe su nombre del condado inglés de “Devonshire”, en el Reino Unido. El mapa de la Tierra continuó cambiando; los continentes se fueron aproximando gradualmente. Procesos especialmente extensos tuvieron lugar con Laurusia: realizó un desplazamiento considerable desde el hemisferio norte, a través del ecuador, hacia el hemisferio sur, y comenzó su colisión con Gondwana. El proceso de reunificación de todos los continentes grandes y pequeños concluiría ya en el siguiente período, el Carbonífero. El clima de la Tierra al comienzo del período era más cálido que en la actualidad, pero se enfrió gradualmente; al final del período, el polo sur quedó cubierto de hielo. El período Devónico es conocido como la “edad de los peces”: los placodermos alcanzaron su máxima diversidad, y no quedaron muy por detrás los peces cartilaginosos (tiburones y otros) y los peces óseos. Entre los invertebrados prosperaron los braquiópodos, equinodermos, trilobites, euriptéridos y moluscos cefalópodos. Aparecieron los primeros ammonites. En tierra firme tuvieron lugar acontecimientos importantes. Se extinguieron las plantas antiguas: los psilófitos (Psilophytopsida) o riniófitos (Rhyniophyta), pero aparecieron los primeros equisetos y helechos. Crecieron los primeros árboles, que hacia el final del período ya formaban bosques. Surgieron los helechos con semilla, así como, posiblemente, las gimnospermas más antiguas. Estas plantas crearon las primeras semillas de la Tierra. Entre los invertebrados terrestres también se produjo un acontecimiento significativo: la aparición de los insectos, aunque todavía ápteros. Pero quizá el principal acontecimiento del período fue la salida de los peces a tierra firme y la formación de los vertebrados terrestres más antiguos, como Ichthyostega. El período terminó con una extinción masiva, una de las mayores de los últimos 500 millones de años. La formación de los primeros bosques condujo a la aparición de una nueva roca, muy valorada en la actualidad: el carbón mineral. Y el activo magmatismo devónico favoreció la aparición de yacimientos de diamantes y otros recursos minerales. Nota: “El carbón mineral y los diamantes son dos tipos de materiales que se forman bajo tierra, pero de maneras diferentes. El carbón mineral es un tipo de combustible que se forma a partir de restos vegetales que se transforman lentamente en una sustancia sólida bajo la influencia de alta presión y temperatura durante millones de años. Precisamente por eso el carbón mineral se utiliza a menudo como combustible para producir electricidad. Por otro lado, los diamantes son simplemente carbono (el mismo material que en el carbón), que adquirió una estructura cristalina gracias a una enorme presión y temperatura en las profundidades de la Tierra. Este proceso transforma el carbono en diamantes, los materiales naturales más duros conocidos, que se utilizan en joyería y con fines industriales".