Anhanguera
Significado del nombre:
antiguo espíritu protector de los animales
Período de vida:
hace 112–93 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Costas
Taxonomía:
Los pterosaurios
Países:
Oviraptor
Utahraptor
El anhanguera fue uno de los pterosaurios más impresionantes que habitaron los cielos del Cretácico. Este gran depredador se alimentaba principalmente de peces, que capturaba hábilmente directamente del agua. Su envergadura alcanzaba aproximadamente 4,5 metros, casi como la de un albatros actual.
El aspecto del anhanguera era verdaderamente inusual. En la parte anterior de las mandíbulas superior e inferior presentaba crestas óseas redondeadas. Las mandíbulas estaban provistas de numerosos dientes cónicos, oblicuos y ligeramente curvados, que le ayudaban a sujetar con firmeza los peces resbaladizos. En el extremo del hocico había un ensanchamiento con forma de cuchara que confería a la cabeza del pterosaurio un característico perfil «semejante a una pala», fácilmente reconocible en los cráneos fósiles.
En 2003, los investigadores estudiaron la estructura del oído interno del anhanguera y llegaron a una conclusión interesante: probablemente este pterosaurio mantenía la cabeza inclinada con respecto al suelo. Esta conclusión fue posible gracias a la estructura de su aparato vestibular, el sistema responsable del equilibrio y la orientación en el espacio.
Además, el anhanguera poseía unos anillos óseos especiales en las órbitas, denominados anillos escleróticos. Estos ayudaban a los ojos a conservar su forma y los protegían durante el vuelo, especialmente cuando el pterosaurio se lanzaba en picado para capturar una presa. Todo ello convertía al anhanguera no solo en un volador impresionante, sino también en un cazador perfectamente adaptado a la vida entre el aire y el agua.
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