El Paleógeno es el primer período de la era cenozoica; comenzó hace unos 66 millones de años y terminó hace unos 23 millones de años. La duración del período paleógeno fue de 43 millones de años. El nombre de este período significa «nacido de lo antiguo». El período comenzó inmediatamente después de la gran extinción del Mesozoico. La vida intentaba ocupar rápidamente el espacio que había quedado libre tras la desaparición de los reptiles y otros animales antiguos. Los principales acontecimientos del período fueron el desarrollo de los mamíferos, las aves y las plantas con flores. El mapa de la Tierra continuó cambiando. Fue precisamente en el Paleógeno cuando la India comenzó su colisión con Eurasia, lo que condujo al crecimiento de los sistemas montañosos más grandes y elevados de la Tierra: el Tíbet y el Himalaya. Pero hubo un acontecimiento más importante, que influyó en toda la historia posterior del planeta: se fragmentaron y se separaron los últimos fragmentos de Gondwana: Australia, la Antártida y América del Sur. Como resultado, la Antártida quedó situada en el polo, rodeada de aguas frías; se cerró la corriente circumpolar antártica, y el continente meridional comenzó a cubrirse de hielo. Esto, a su vez, llevó a que hace unos 34 millones de años comenzara un enfriamiento significativo del clima en todo el planeta. En el Paleógeno aparecieron muchas especies nuevas de animales y plantas, incluidos los primeros mamíferos verdaderos (placentarios), entre ellos los primates, así como diversos tipos de aves, peces e insectos. El desarrollo de las plantas con flores condujo a un rápido aumento de una vegetación diversa, incluida la formación y amplia expansión de las primeras selvas tropicales lluviosas (junglas). El Paleógeno es conocido por animales como Paraceratherium y Entelodon; fue una época de formación de los primeros cetáceos y de pequeños roedores, murciélagos y aves muy diversas. El período paleógeno se divide tradicionalmente en tres épocas, cada una de las cuales tiene su propio nombre científico: Paleoceno (66-56 millones de años atrás), Eoceno (56-34 millones de años atrás) y Oligoceno (34-23 millones de años atrás). En conjunto, el período paleógeno fue un período de acontecimientos importantes en la historia de la Tierra, que condujeron a la formación gradual del aspecto moderno de la flora y la fauna.