Isanosaurio
Significado del nombre:
lagarto de Isan
Período de vida:
hace 220–201 millones de años.
Período:
Período Triásico
Hábitat:
Sabanas y llanuras
Taxonomía:
Los sauropodomorfos
Países:
Eudimorfodonte
Nothosaurio
El isanosaurio fue uno de los representantes más antiguos de los dinosaurios saurópodos. Vivió a finales del período Triásico o a comienzos del Jurásico, hace más de 190 millones de años, en el territorio de la actual Tailandia.
Los primeros restos encontrados de este dinosaurio incluían varias vértebras caudales, huesos del cuello y del tronco, fragmentos de costillas y un fémur. Aunque los hallazgos eran escasos, permitieron a los científicos reconstruir el aspecto general de este antiguo herbívoro.
El isanosaurio alcanzaba aproximadamente 6,5 metros de longitud y hasta 4 metros de altura. Poseía un cuello largo y flexible, una cola poderosa y una cabeza relativamente pequeña, características propias de todos los saurópodos. Sin embargo, lo más interesante eran sus rasgos transicionales: el isanosaurio se sostenía sobre cuatro patas, mientras que sus predecesores, los prosaurópodos, se desplazaban con frecuencia sobre dos. Sus extremidades ya habían adquirido una forma columnar, semejante a la de los gigantes que aparecieron posteriormente, como los diplodocos y los braquiosaurios. Estas extremidades macizas le ayudaban a sostener de manera segura su propio peso.
La estructura de las vértebras del isanosaurio también resultaba notable. Las vértebras cervicales presentaban una superficie anterior convexa y una posterior cóncava; este tipo de articulación se denomina opistocélica. Proporcionaba movilidad y flexibilidad al cuello. Las vértebras caudales, por su parte, eran cóncavas en ambos extremos, es decir, anfícélicas, lo que hacía que la cola fuera estable y flexible al mismo tiempo.
A juzgar por las condiciones en las que vivían estos animales, el isanosaurio habitaba valles fluviales y llanuras. Probablemente deambulaba lentamente entre la vegetación densa, alimentándose de brotes tiernos y hojas. Sin embargo, debido a la escasez de hallazgos, todavía no puede determinarse con exactitud de qué se alimentaba: si consumía el follaje de las copas de los árboles, como el braquiosaurio, o plantas situadas cerca del suelo, como el diplodoco.
En cualquier caso, el isanosaurio fue un eslabón importante en la evolución de los saurópodos gigantes, una forma transicional entre los herbívoros bípedos ligeros y los macizos «gigantes de largas extremidades» del período Jurásico.
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