Pterodaustro

Significado del nombre:

ala del viento del sur

Período de vida:

hace 113–101 millones de años

Período:

Período Cretácico

Hábitat:

Costas

Taxonomía:

Los pterosaurios

Países:

Período Cretácico Pterodaustro | 3D Dinopedia

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Pterodaustro (hace 113–101 millones de años)

El pterodaustro fue un sorprendente representante del mundo de los pterosaurios que habitó el territorio de América del Sur hace aproximadamente 105 millones de años, durante la segunda mitad del período Cretácico. Sus restos fueron hallados por primera vez a finales de la década de 1960, y desde entonces este inusual reptil volador no ha dejado de sorprender a los científicos por su anatomía.

Con una longitud corporal ligeramente superior a un metro, la envergadura del pterodaustro alcanzaba los 2,5 metros. Su cráneo alargado, de unos 30 centímetros de longitud, y su pico curvado hacia arriba le conferían un aspecto inconfundible. Sin embargo, su principal «instrumento» eran los dientes: en la mandíbula inferior podía tener hasta mil. Finos, afilados, de unos 3 centímetros de longitud y apenas 0,3 milímetros de grosor, formaban un auténtico filtro natural. Estos dientes eran verdaderos, con pulpa, dentina y esmalte, pero poseían una flexibilidad extraordinaria: podían doblarse hasta 45 grados sin romperse.

Los científicos consideran que el pterodaustro se alimentaba de plancton, peces pequeños y moluscos, filtrando el agua a través de sus láminas dentales, aproximadamente del mismo modo que los flamencos modernos filtran algas y pequeños crustáceos. Es posible que estos pterosaurios pasaran mucho tiempo en aguas poco profundas, «recogiendo» el alimento del agua con su largo pico.

Las crías de pterodaustro crecían rápidamente: durante sus dos primeros años casi alcanzaban el tamaño adulto, tras lo cual su ritmo de crecimiento disminuía notablemente. Estas criaturas no alcanzaban la madurez completa hasta los cinco o siete años.

Debido a sus patas cortas y a su cuerpo alargado con un cuello largo, probablemente al pterodaustro le resultaba difícil despegar desde una superficie llana. Para elevarse en el aire, al igual que los gansos o cisnes modernos, necesitaba tomar impulso, posiblemente desde una pequeña pendiente o desde la orilla de un lago.

De este modo, el elegante pterodaustro combinaba características de las aves acuáticas y de los reptiles voladores, y fue una de las criaturas más sorprendentes de los cielos antiguos, adaptada tanto al aire como al agua.

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