Quetzalcoatlus
Significado del nombre:
en honor al dios azteca Quetzalcóatl
Período de vida:
hace 68-66 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Desiertos y semidesiertos
Taxonomía:
Los pterosaurios
Países:
Pachycephalosaurus
Triceratops
El quetzalcoatlus fue uno de los reptiles voladores más impresionantes de la historia de la Tierra. Este gigante de la familia de los azdárquidos vivió hace unos 68 millones de años en el territorio de la actual América del Norte.
Los primeros restos fueron hallados en 1971 en el parque nacional de Big Bend, en el estado de Texas. En aquella ocasión, los paleontólogos descubrieron un húmero y fragmentos de un dedo alar extraordinariamente largo. En 1975, el mundo quedó conmocionado por un nuevo hallazgo: el esqueleto casi completo de un antiguo gigante. Así, los científicos comprendieron que se encontraban ante una criatura que duplicaba en tamaño al célebre pteranodonte.
La altura del quetzalcoatlus era comparable a la de una jirafa, mientras que su envergadura alcanzaba unos 10,5 metros, aproximadamente la de un avión de combate moderno. Al mismo tiempo, este gigante pesaba relativamente poco, entre 70 y 250 kilogramos, lo que le permitía despegar y planear a lo largo de distancias considerables. Su cuerpo alcanzaba los 8 metros de longitud, y sobre su enorme cráneo se alzaban un largo cuello y un pico afilado y desdentado, como si hubiera sido creado para realizar ataques fulminantes. En la cabeza se elevaba una cresta que posiblemente servía como ornamento o ayudaba a estabilizar el vuelo.
Al parecer, el quetzalcoatlus prefería cazar sobre tierra firme, buscando pequeños animales y carroña. Era capaz de abatir presas de hasta 30 kilogramos de peso, aproximadamente del tamaño de un dinosaurio pequeño. En tierra, este gigante se desplazaba sobre las cuatro extremidades y, a pesar de sus dimensiones, se movía con bastante agilidad.
Este depredador volador se convirtió en un símbolo viviente del final de la era de los dinosaurios: una criatura que combinaba fuerza, elegancia y la capacidad de conquistar el cielo mucho antes de la aparición de las aves.
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