El Ordovícico es el segundo período de la era Paleozoica. Comenzó hace unos 485 millones de años y continuó aproximadamente hasta hace 443 millones de años. La duración del período fue de 42 millones de años. Recibió su nombre en honor de la tribu celta de los “ordovicos”. Durante el período indicado se desarrollaron acontecimientos geológicos clave en la historia de la Tierra. A pesar de la ausencia de grandes reestructuraciones tectónicas del mapa global, que, al igual que en el Cámbrico, incluía el extenso continente Gondwana, los pequeños continentes Báltica, Laurentia y Siberia, así como una serie de microcontinentes, se produjeron cambios geológicos sustanciales. Los más notables de ellos fueron la formación de cadenas montañosas y la formación de regiones volcánicas en las zonas de contacto de las placas litosféricas, lo que influyó considerablemente en la geomorfología del planeta. En cambio, los cambios climáticos fueron más sustanciales: un clima relativamente suave y templado se transformó en uno frío y seco, y en el polo sur, al final del período, surgió un glaciar. Prácticamente toda la vida habitaba en los mares, y allí su diversidad continuaba creciendo a un ritmo acelerado. Aparecen moluscos cefalópodos muy diversos, muchos de los cuales poseían largas conchas rectas: ortoconos (Orthocone); también se forman los euriptéridos, los primeros vertebrados, en forma de diversos animales pisciformes sin mandíbulas. Es posible que precisamente en el Ordovícico aparezcan los primeros peces, aunque se considera generalmente aceptada la aparición de estos animales ya en el período siguiente. Crecen los primeros arrecifes de coral. Al final del período se forman en tierra firme las primeras plantas terrestres: los musgos, y después de ellos los psilófitos (Psilophytopsida o riniófitos Rhyniophyta). El final del período Ordovícico estuvo marcado por un acontecimiento grandioso: la primera gran extinción masiva. Tras de sí, el Ordovícico dejó los más diversos yacimientos de recursos minerales: minerales de hierro y manganeso, oro, fosforitas, esquistos bituminosos y petróleo. Nota 1: Como se señaló en el texto, los ordovicos son una de las tribus celtas. Los celtas son un grupo de tribus indoeuropeas que originalmente vivían en el territorio de la Alemania, Austria y el este de Francia actuales a comienzos del primer milenio a. C. Con el tiempo se extendieron por gran parte de Europa Occidental, incluidas las islas Británicas, Francia (que recibió su nombre de la tribu celta de los galos), e incluso llegaron al norte de España, el norte de Italia y la península balcánica. Los celtas son conocidos por su cultura única, que incluye el arte, la música, la lengua y las creencias. No tenían un gobierno centralizado ni un líder común; en su lugar, estaban organizados en numerosas tribus y clanes independientes. Los celtas tenían un sistema religioso complejo, con druidas que actuaban como sacerdotes y consejeros. Aunque el Imperio romano conquistó gran parte de las tierras celtas, la cultura celta continuó desarrollándose en regiones remotas, como Irlanda y Escocia. Las tribus celtas también dejaron su huella en Europa Oriental; en particular, en las tierras de Chequia, Eslovaquia y Bielorrusia se asentaron los celtas bohemios: boios, cimbrios y raquios. En la actualidad, la herencia celta es importante para muchas regiones de Europa Occidental, y especialmente en los países de la Liga Celta: Irlanda, Escocia, Gales, Cornualles (en Inglaterra), Bretaña (en Francia) y la isla de Man (entre Inglaterra e Irlanda). Nota 2: La geomorfología es la ciencia que estudia las formas y estructuras de la superficie del planeta y cómo se formaron y cambiaron con el tiempo. Si alguna vez ha visto un mapa en el que se señalan montañas, valles, ríos, lagos y otras características del paisaje, eso es precisamente geomorfología. Esta disciplina nos ayuda a comprender por qué nuestro planeta tiene exactamente el aspecto que tiene y cómo puede cambiar en el futuro.