El período Cámbrico es el primer período de la era Paleozoica. Comenzó hace aproximadamente 539 millones de años y terminó hace unos 485 millones de años. La duración del período fue de alrededor de 53 millones de años. El nombre del período fue dado a partir del nombre latino de Gales, Cambria, donde se encontraron por primera vez depósitos de esta edad. (Nota: Gales es una parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, situada en el oeste de la isla de Gran Bretaña. Al este, Gales limita con Inglaterra, y al oeste está bañado por el mar de Irlanda. Gales es conocido por su bello entorno natural, incluidas montañas (por ejemplo, las montañas nevadas del parque nacional de Snowdonia), valles y costas. En Gales también se encuentran numerosos castillos históricos. Las lenguas reconocidas oficialmente en Gales son el galés y el inglés. La lengua galesa forma parte de la familia de lenguas celtas y todavía se utiliza ampliamente en Gales. Entre los galeses célebres pueden mencionarse el poeta Dylan Thomas, los actores Richard Burton, sir Anthony Hopkins y Catherine Zeta-Jones, así como el cantante sir Tom Jones.) Al final del eón Proterozoico precedente (Proterozoic Eon), se produjo la fragmentación de un único supercontinente: Pannotia (Pannotia). La mayor parte de este permaneció junto al polo sur, formando el enorme continente Gondwana. Sin embargo, varios fragmentos se separaron y se desplazaron hacia el ecuador: Laurentia (la mayor parte de la actual América del Norte), Báltica (aproximadamente correspondiente a la Europa actual) y Siberia (Angárida) (territorio de la Siberia actual). Más cerca del final del Cámbrico, China Meridional y el microcontinente Avalonia, compuesto por pequeños fragmentos de los territorios actuales del Reino Unido y de Estados Unidos, también se separaron de Gondwana. El nivel del mar durante el período fue notablemente más alto que en nuestros días, lo que favoreció la expansión de mares someros por el territorio de los continentes. El clima era relativamente cálido y estable. Incluso los polos de la Tierra estaban libres de casquetes de hielo. Los mares someros cálidos se convirtieron en un lugar excelente para la existencia de numerosos habitantes marinos. Los principales acontecimientos del Cámbrico pueden considerarse la “explosión cámbrica” (Cambrian explosion) y la “revolución esquelética” (Skeletal evolution). La “explosión cámbrica” es un aumento brusco de la diversidad biológica en la Tierra, ocurrido durante un tiempo breve (según los criterios geológicos), de alrededor de 20 millones de años. Durante este período aparecieron representantes de todos los filos animales modernos (artrópodos, equinodermos, cordados, etc.). Y se denomina “revolución esquelética” (Skeletal evolution) a la formación casi simultánea, en muchos animales, de conchas, caparazones y esqueletos. La aparición de estructuras duras en los organismos facilitó considerablemente su estudio y la determinación de la edad de los depósitos cámbricos. El período Cámbrico también se caracteriza por el desarrollo de organismos planctónicos, que se convirtieron en la principal fuente de alimento para muchos animales de mayor tamaño. Desde la segunda mitad del período se produjo un crecimiento activo de los arrecifes, lo que contribuyó a la formación de comunidades marinas complejas y diversas. Cabe señalar que los principales “constructores de arrecifes” del Cámbrico no eran en absoluto los corales, sino antiguos organismos semejantes a copas y vasos de piedra: los arqueociatos (Archaeocyatha), parientes cercanos de las esponjas. Entre los organismos más grandes del Cámbrico se encontraban los trilobites. Eran especies dominantes y constituían una parte considerable de los animales bentónicos. Los trilobites son algunos de los fósiles más conocidos y mejor estudiados, gracias a su abundancia y conservación en los depósitos geológicos. También se conservan bien los restos de corales, braquiópodos y moluscos. En los depósitos cámbricos se han descubierto yacimientos de petróleo, gas y otros minerales útiles asociados a antiguos sedimentos oceánicos. Las antiguas sustancias orgánicas formadas en mares someros, bajo la influencia de la temperatura, la presión y el tiempo, se transformaron en valiosos combustibles fósiles. También en los mares tropicales someros del Cámbrico, como resultado de la evaporación del agua, se formaban depósitos de sales (evaporitas “evaporite”). El período Cámbrico se considera con pleno derecho uno de los períodos clave en la historia de la Tierra, una época en la que surgieron numerosas especies que establecieron la base para la evolución posterior de la vida en el planeta. Con el período Cámbrico comienza la nueva era Paleozoica, del nuevo eón Fanerozoico.