Edmontosaurus
Significado del nombre:
lagarto de Edmonton
Período de vida:
hace 73–66 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Bosques de manglares y bayou
Taxonomía:
Los ornitópodos
Países:
Mosasaurus
Pachycephalosaurus
Edmontosaurus es uno de los dinosaurios de pico de pato más conocidos de la familia de los hadrosáuridos, que habitaron América del Norte hace unos 70 millones de años, al final del período Cretácico. Recibió su nombre en honor a la ciudad canadiense de Edmonton, cerca de la cual fueron hallados sus primeros restos. Estos gigantes herbívoros recorrían las antiguas llanuras donde actualmente se extienden las praderas canadienses y las Grandes Llanuras estadounidenses.
Los edmontosaurios impresionaban por sus dimensiones: la mayoría de los adultos alcanzaban 12 metros de longitud y pesaban hasta 7 toneladas, mientras que algunos ejemplares, a juzgar por los huesos caudales hallados, podían llegar incluso a los 15 metros, lo que los convierte en unos de los hadrosáuridos más grandes conocidos por la ciencia.
Edmontosaurus se desplazaba principalmente sobre cuatro patas, apoyándose en unas poderosas extremidades posteriores y unas extremidades anteriores más cortas. Cuando era necesario, podía erguirse para alcanzar las ramas superiores de los árboles. Su cráneo, de más de un metro de longitud, poseía una característica forma triangular y terminaba en un pico plano recubierto de queratina córnea, de donde procede su aspecto de «pico de pato».
Las mandíbulas de Edmontosaurus eran una auténtica maravilla de la naturaleza. En ellas había alrededor de un centenar de dientes agrupados en complejas baterías masticatorias, con seis dientes en cada una. Estos dientes se desgastaban gradualmente y eran sustituidos por otros nuevos, gracias a lo cual el dinosaurio podía masticar incluso la vegetación más dura durante toda su vida.
La piel de Edmontosaurus estaba cubierta por escamas densas, semejantes a la piel de los lagartos modernos, y probablemente le proporcionaba una protección eficaz frente a los depredadores.
Estos dinosaurios vivían en llanuras costeras y tierras bajas, donde encontraban abundante vegetación. Al parecer, los edmontosaurios formaban grandes manadas y migraban en busca de nuevos pastos. Su dieta estaba compuesta por hojas, acículas, brotes, helechos e incluso conos.
Sin embargo, ni siquiera sus impresionantes dimensiones protegían a los edmontosaurios de los depredadores. En huesos fosilizados hallados en Montana, los paleontólogos descubrieron marcas de dientes de tiranosaurio, lo que indica que estos gigantes de pico de pato se convertían con frecuencia en presas del depredador más famoso del período Cretácico.
Así, Edmontosaurus, que en otro tiempo pastaba pacíficamente en las llanuras prehistóricas, fue un eslabón importante del antiguo ecosistema: un gigante que combinaba la fuerza de un animal gregario con sorprendentes adaptaciones anatómicas para la vida en el mundo de los dinosaurios.
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