Placodus

Significado del nombre:

placa diente

Período de vida:

hace 240 millones de años

Período:

Período Triásico

Hábitat:

Costas

Taxonomía:

Los reptiles marinos

Países:

Período Triásico Placodus | 3D Dinopedia

Silesaurio

Hesperosuchus

Placodus (hace 240 millones de años)

Qué significa el nombre: del griego plax, plakos, «placa», y del griego odous, «diente».

Placodus fue un sorprendente reptil marino del Triásico medio que vivió hace unos 240 millones de años. Sus fósiles se encuentran en Europa Central —Alemania, Francia y Polonia— y en China. El nombre Placodus se traduce como «diente plano» y está relacionado con la peculiar forma de sus dientes posteriores.

Placodus tenía un aspecto muy peculiar. Era un gran reptil de hasta 2–3 metros de longitud, con un cuerpo pesado y una cola larga. La columna vertebral, las costillas y las costillas abdominales —gastralia— estaban fuertemente engrosadas, y sobre la columna se extendía una hilera de protuberancias óseas. En conjunto, estas estructuras formaban una poderosa «armadura» y aumentaban el peso del animal, ayudándolo a permanecer en el fondo del mar poco profundo.

Las extremidades de Placodus eran cortas y fuertes, más parecidas a las patas de un lagarto con membranas entre los dedos que a verdaderas aletas. En el agua maniobraba con ayuda de estas extremidades y de su cola aplanada, pero no era un nadador veloz, sino un pesado habitante del fondo.

La cabeza de Placodus era relativamente pequeña y extremadamente peculiar. En la parte anterior de las mandíbulas se encontraban dientes semejantes a cinceles, con los que arrancaba del fondo las conchas de los moluscos y otros organismos bentónicos. En el interior de la boca tenía dientes anchos y planos, semejantes a «piedras», con los que trituraba caparazones y conchas resistentes para extraer su contenido blando. Al igual que muchos reptiles antiguos, presentaba en la parte superior del cráneo una abertura para el ojo parietal, un órgano fotosensible que probablemente le ayudaba a distinguir la alternancia entre el día y la noche y a regular sus ritmos biológicos.

Aunque probablemente podía salir a tierra, Placodus pasaba la mayor parte de su vida en las aguas marinas costeras, sobre el fondo. Allí se desplazaba lentamente por el sustrato blando, examinándolo en busca de conchas, braquiópodos, invertebrados marinos y, posiblemente, algas.

Placodus pertenece a los placodontos, un grupo particular de reptiles marinos triásicos. Entre ellos existían formas relativamente «ligeramente acorazadas», como el propio Placodus, y especies provistas de verdaderos caparazones semejantes a los de las tortugas. El estudio de Placodus y sus parientes ayuda a comprender cómo los primeros reptiles colonizaron el medio marino y qué soluciones evolutivas condujeron a la aparición de los tipos más diversos de «vehículos acorazados» marinos.

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