Arqueotiris
Significado del nombre:
ventana antigua
Período de vida:
hace 306 millones de años
Período:
Período Carbonífero
Hábitat:
Bosques subtropicales y tropicales
Taxonomía:
Los sinápsidos
Países:
Ophiacodon
Falcatus
Qué significa el nombre: «ventana antigua» (del griego archaīos, «antiguo», y thyris, «ventana»). El nombre se debe a que es el animal más antiguo con una abertura detrás de la órbita, una única fenestra temporal.
El arqueotiris, un pequeño animal de aproximadamente medio metro de longitud, habitó el territorio de América del Norte hace 306 millones de años, durante el período Carbonífero. Exteriormente se parecía a un lagarto, pero desempeñó un papel importante en la historia evolutiva, ya que fue uno de los sinápsidos más antiguos y primitivos, el grupo que posteriormente dio origen a los mamíferos, incluidos nosotros.
El nombre «arqueotiris» hace referencia a una característica fundamental de su anatomía: la presencia de una abertura temporal en el cráneo. Esta abertura servía como punto de inserción para los músculos mandibulares. Su dieta probablemente consistía en insectos y pequeños reptiles. Sus dientes afilados y un par de caninos agrandados indican un modo de vida depredador. Las patas del arqueotiris se extendían hacia los lados del cuerpo, como en los lagartos modernos.
Los fósiles del arqueotiris fueron descubiertos en los Acantilados de Joggins, en Nueva Escocia, en el mismo lugar donde se encontraron restos de reptiles primitivos como el hilónomo (Hylonomus) y el petrolacosaurio (Petrolacosaurus). En aquella época, esta región era un bosque pantanoso con licopodios gigantes que alcanzaban hasta 50 metros de altura. El arqueotiris, junto con otros amniotas primitivos —animales cuyos embriones se desarrollan dentro de una envoltura protectora—, habitaba el sotobosque de este entorno húmedo y pantanoso.
El estudio del arqueotiris y de otros sinápsidos primitivos nos ayuda a comprender mejor el camino evolutivo que condujo a la aparición de los mamíferos y, finalmente, del ser humano.
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