Muttaburrasaurus
Significado del nombre:
lagarto de la ciudad de Muttaburra
Período de vida:
hace 110-103 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Taiga
Taxonomía:
Los ornitópodos
Países:
Psittacosaurus
Pterodaustro
Muttaburrasaurus es un gran dinosaurio herbívoro del período Cretácico, representante del grupo de los ornitópodos. Vivió hace unos 106 millones de años en el territorio de la actual Australia. El dinosaurio recibió su nombre en honor a la localidad de Muttaburra, donde en 1981 fueron hallados sus primeros restos fosilizados. Por la estructura de su cuerpo, Muttaburrasaurus estaba emparentado con especies tan conocidas como Iguanodon y Camptosaurus.
La longitud de este reptil alcanzaba los ocho metros, su altura era de unos tres metros y su peso, de aproximadamente tres toneladas. El cuerpo de Muttaburrasaurus presentaba una constitución robusta, pero estilizada, mientras que su largo cuello le confería un aspecto elegante. Lo más probable es que se desplazara sobre dos poderosas extremidades posteriores, aunque al alimentarse también podía apoyarse sobre las cuatro. Cada pata tenía tres dedos provistos de almohadillas blandas, lo que hacía que sus pasos fueran firmes y suaves.
La principal característica de Muttaburrasaurus era una elevada protuberancia ósea situada en el hocico, una especie de cresta. Su función sigue siendo un misterio. Es posible que ayudara a amplificar los sonidos, permitiendo a los animales emitir fuertes llamadas, o que sirviera para atraer la atención de posibles parejas durante la época de apareamiento. Algunos investigadores tampoco descartan que la cresta pudiera cumplir una función defensiva.
Muttaburrasaurus se alimentaba principalmente de vegetación dura: helechos, equisetos, hojas y las primeras plantas con flores. La parte anterior de su mandíbula, semejante a un pico, carecía de dientes y servía para cortar la vegetación, mientras que en la parte posterior se encontraban grandes dientes que formaban una especie de «batería masticatoria». Estos dientes trituraban el alimento áspero como piedras de molino. Su enorme estómago y su largo intestino ayudaban a digerir cuidadosamente la materia vegetal y a extraer de ella la máxima cantidad de nutrientes.
Muttaburrasaurus era un auténtico «gigante herbívoro» de su época, un pacífico habitante de las antiguas llanuras australianas, donde pasaba los días desplazándose lentamente por los valles iluminados por el Sol en busca de vegetación fresca.
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