Brindabellaspis
Significado del nombre:
escudo de las cordilleras Brindabella
Período de vida:
hace 408-393 millones de años
Período:
Período Devónico
Hábitat:
Ambiente de agua de mar
Taxonomía:
Los placodermos
Países:
Tiktaalik
Dipterus
Qué significa el nombre: «escudo de las cordilleras Brindabella»
Hace unos 400 millones de años, durante el Devónico temprano, en las aguas que cubrían el territorio de la antigua Australia habitaba un inusual pez acorazado: el brindabellaspis (Brindabellaspis). Pertenecía a los placodermos, un grupo de peces acorazados que en aquella época dominaban los ecosistemas marinos y de agua dulce. Entre sus parientes provistos de armadura, el brindabellaspis destacaba por su aspecto y modo de vida inusuales.
La característica principal de este pez era su hocico alargado y plano, semejante al pico de un ornitorrinco. Se supone que funcionaba como un órgano sensorial que le permitía detectar las vibraciones del agua y localizar alimento en el fondo. Esto convierte al brindabellaspis en uno de los primeros vertebrados conocidos que utilizaron estructuras sensoriales especializadas para percibir el entorno.
Otra característica eran sus ojos, situados muy atrás en el cráneo. Esta disposición es propia de los animales que llevan un modo de vida bentónico. Probablemente, el brindabellaspis se enterraba parcialmente en el limo y aguardaba a sus presas: pequeños invertebrados y larvas que detectaba con ayuda de su sensible hocico.
El brindabellaspis alcanzaba unos 50 cm de longitud, aunque su anatomía presentaba una gran complejidad. Por la cabeza discurría un canal sensorial único, situado estrictamente a lo largo de la línea central, sobre la denominada placa premediana. No se conoce una estructura semejante en ningún otro vertebrado.
Los fósiles del brindabellaspis fueron hallados en estratos de un antiguo arrecife de coral, donde hace millones de años la vida bullía. Allí convivían peces acorazados, trilobites y formas primitivas de tiburones. Todo ello indica que el brindabellaspis formaba parte de un ecosistema rico y diverso del mar Devónico, donde cada especie ocupaba su propio nicho.
Este pequeño pez con hocico de «ornitorrinco» se convirtió en una pista importante para los paleontólogos: demuestra lo temprano que aparecieron en la historia de la vida los sistemas sensoriales complejos y las adaptaciones conductuales. El brindabellaspis no era simplemente una antigua criatura acorazada: fue un pionero de la sensibilidad, un sonar
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