Tujiaaspis

Significado del nombre:

escudo del pueblo tujia

Período de vida:

hace 436 millones de años

Período:

Período Silúrico

Hábitat:

Ambiente de agua de mar

Taxonomía:

Los peces

Países:

Período Silúrico Tujiaaspis | 3D Dinopedia

Telodo

Guiyu

Tujiaaspis (hace 436 millones de años)

Qué significa el nombre: «escudo del pueblo tujia». El nombre del género Tujiaaspis procede del nombre del pueblo tujia, que habita en el sur de China, donde se encontraron los restos de estos animales. Aspis se traduce del griego como «escudo». El nombre específico vividus significa «lleno de vida», lo que hace referencia a la magnífica conservación de los fósiles.

Hace más de 400 millones de años, en las aguas cercanas al fondo de la antigua Tierra, nadaba una criatura sorprendente: el tujiaaspis, carente de mandíbulas, pero dotado de una característica única, unos primitivos pliegues pares que posiblemente fueron precursores tempranos de nuestras extremidades. Estos peces habitaban las masas de agua marinas del Silúrico temprano. El tujiaaspis era un animal pequeño y robusto que alcanzaba unos 15 cm de longitud. Su cuerpo era aplanado y estaba cubierto por una coraza dura que protegía la cabeza y los órganos vitales.

Estos animales pertenecen al enigmático grupo de los galeáspidos (Galeaspida), conocidos por la ciencia principalmente por sus característicos escudos cefálicos. Los tujiaaspis encontrados en Chongqing y Hunan, China, en 2022, proporcionaron, gracias a su estado de conservación, una oportunidad única para conocer la anatomía y la evolución de los peces antiguos.

Estas criaturas habitaban mares poco profundos y probablemente se alimentaban de pequeños organismos, filtrando el agua y los sedimentos del fondo. El escudo cefálico de los tujiaaspis era pesado y compacto, lo que les proporcionaba una protección fiable frente a los depredadores. Sin embargo, lo más interesante de los tujiaaspis eran sus aletas o, más exactamente, sus pliegues pares, que se extendían a lo largo de los costados del cuerpo, comenzando inmediatamente detrás del escudo cefálico y llegando hasta la cola.

Esta característica los sitúa en una posición especial entre los agnatos acorazados, ya que anteriormente los científicos consideraban que los galeáspidos, al igual que las lampreas modernas, poseían cuerpos lisos sin aletas pares. Sin embargo, los tujiaaspis demuestran que ya en la antigüedad existían animales pisciformes con un sistema de aletas desarrollado, un aspecto fundamental para comprender la evolución de las aletas y las extremidades de los vertebrados.

Según los paleontólogos, estas aletas permitían a estos animales pisciformes ascender bruscamente desde las profundidades y escapar así de los depredadores bentónicos dominantes en aquella época: los euriptéridos.

Al parecer, el tujiaaspis representaba un «eslabón intermedio» en la evolución de las aletas pares, lo que lo convierte en uno de los animales más singulares conocidos de las rocas del período Silúrico.

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