Platibelodón
Significado del nombre:
diente como una lanza plana
Período de vida:
hace 18–9 millones de años
Período:
Período Neógeno
Hábitat:
Lagos y pantanos
Taxonomía:
Los mamíferos
Países:
Deinoterio
Leviatán
El platibelodón fue un sorprendente proboscídeo extinto que vivió durante el Mioceno, hace aproximadamente 18–9 millones de años, en las extensiones de Eurasia. Este animal se dio a conocer a la ciencia gracias a paleontólogos rusos, que en 1926 encontraron sus primeros fósiles en el Cáucaso Septentrional.
El platibelodón era un animal de gran tamaño para su época: la longitud de su cuerpo alcanzaba los seis metros, su altura era de casi tres metros y su masa podía superar las cuatro toneladas. Era pariente de los elefantes modernos, pero tenía un aspecto mucho más inusual: poseía una mandíbula inferior alargada que terminaba en incisivos planos y fusionados, semejantes a una pala ancha.
Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que este proboscídeo «con hocico de pala» utilizaba sus mandíbulas para recoger vegetación acuática, cubriéndola con el labio superior y extrayéndola del limo. Sin embargo, estudios recientes de los daños microscópicos presentes en sus dientes revelaron una imagen diferente. A juzgar por la naturaleza de los arañazos, el platibelodón probablemente cortaba la corteza y las ramas de los árboles utilizando los incisivos inferiores como una especie de herramienta, semejante a un «cuchillo» o un «hacha» incorporados.
Externamente, el platibelodón parecía una criatura que combinaba características de un elefante y un hipopótamo. Del elefante heredó cuatro colmillos —dos superiores y dos inferiores—, un cuerpo macizo y, posiblemente, una trompa corta. Del hipopótamo, el tamaño y, presumiblemente, un modo de vida semiacuático: podía pasar mucho tiempo cerca de los cuerpos de agua, donde encontraba alimento y se protegía del calor.
Este aspecto convierte al platibelodón en uno de los representantes más inusuales de los proboscídeos, un vívido recordatorio de la diversidad con la que la naturaleza «experimentó» con las formas de vida mucho antes de la aparición del ser humano.
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