Gomfoterio

Significado del nombre:

animal-estaca

Período de vida:

hace 19,5–2,6 millones de años

Período:

Período Neógeno

Hábitat:

Llanura de inundación

Taxonomía:

Los mamíferos

Países:

Período Neógeno Gomfoterio | 3D Dinopedia

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Gomfoterio (hace 19,5–2,6 millones de años)

Qué significa el nombre: «animal-estaca» (del griego antiguo γόμφος, «clavo», «grapa», «estaca», y θηρίον, «animal»). El nombre puede traducirse aproximadamente como «animal con colmillos —o dientes— en forma de clavija».

El gomfoterio (Gomphotherium steinheimense) fue un representante de la familia extinta Gomphotheriidae, perteneciente al orden de los proboscídeos (Proboscidea). Estos animales existieron desde el Mioceno medio hasta el Plioceno temprano, hace aproximadamente 19,5–2,6 millones de años. Estuvieron ampliamente distribuidos por Eurasia, África y América del Norte.

Los gomfoterios eran animales de gran tamaño. La mayoría de las especies eran comparables en dimensiones al elefante asiático actual: medían unos 2,5 m a la cruz y pesaban entre 4 y 5 t. Las formas de mayor tamaño alcanzaban 3,2 m a la cruz y pesaban hasta 6–7 t, con una longitud corporal de unos 5–6 m. El cuerpo era macizo, con extremidades columnares que terminaban en pies anchos provistos de cinco dedos, cada uno de los cuales presentaba una pequeña pezuña. Al parecer, la cola era relativamente larga, gruesa en la base y se estrechaba gradualmente hacia el extremo.

Una característica distintiva de los gomfoterios era la presencia de cuatro colmillos: dos superiores y dos inferiores. Los colmillos superiores crecían desde el maxilar, eran largos y curvados, y presentaban en su superficie externa una franja longitudinal de esmalte que aumentaba su resistencia. Los colmillos inferiores eran más cortos y rectos, se situaban en una mandíbula inferior alargada y estaban orientados hacia delante, casi paralelos entre sí. Esta estructura confería a la mandíbula inferior una forma semejante a una pala.

La cabeza era alargada y baja. Los gomfoterios poseían una trompa que probablemente era más corta y menos móvil que la de los elefantes actuales. Con ella, los animales agarraban hojas y brotes y recogían agua. Los molares presentaban una superficie tuberculada y estaban adaptados para triturar alimentos vegetales.

A juzgar por los datos paleontológicos, los gomfoterios preferían las regiones boscosas cercanas a los cuerpos de agua, donde sus restos se encuentran con mayor frecuencia. El estudio de estos animales tiene una gran importancia para comprender la evolución de los proboscídeos y sus relaciones filogenéticas. Los gomfoterios ocupan un lugar importante en la historia del orden, ya que permiten seguir los cambios graduales de su morfología a lo largo de millones de años.

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