Palaeotragus
Significado del nombre:
macho cabrío
Período de vida:
hace 20,44–1,2 millones de años
Período:
Período Cuaternario
Hábitat:
Sabanas y llanuras
Taxonomía:
Los mamíferos
Países:
Gomfoterio
Megaterios
Qué significa el nombre: el nombre Palaeotragus procede de las palabras del griego antiguo πᾰλαιός, «antiguo», y τράγος, «macho cabrío».
Hace aproximadamente 20–12 millones de años, en los territorios de África y Eurasia habitaban los paleotragos (Palaeotragus), pertenecientes a la familia de los jiráfidos. Eran representantes tempranos y diversos de un grupo próximo a la línea de las jirafas y los okapis actuales. Sus restos fósiles permiten reconstruir las primeras etapas de la evolución de los jiráfidos.
Los paleotragos (Palaeotragus) eran animales esbeltos y de patas largas, aunque se diferenciaban considerablemente de las jirafas actuales. Su cuello era más corto, aunque ya mostraba indicios del alargamiento característico de la evolución de los jiráfidos. El cuerpo probablemente era más compacto y proporcionado, mientras que su aspecto general combinaba características de las jirafas y los grandes antílopes.
El cráneo de los paleotragos (Palaeotragus) presentaba varias características distintivas. Al igual que otros jiráfidos, poseían osiconos, protuberancias óseas permanentes que durante la vida estaban recubiertas de piel. En los representantes del género Palaeotragus, se situaban sobre las órbitas oculares, estaban ampliamente separados, tenían una forma sencilla, una superficie lisa y extremos puntiagudos. Esta estructura se diferenciaba de los osiconos de los jiráfidos posteriores.
La estructura de los dientes y de la parte anterior del hocico indica que los paleotragos (Palaeotragus) eran herbívoros rumiantes. En los rumiantes, la premaxila superior carece de incisivos y participa en la obtención del alimento junto con los incisivos inferiores y los tejidos blandos de los labios. El análisis de la alimentación de los jiráfidos miocenos muestra que los paleotragos probablemente eran animales principalmente folívoros que se alimentaban de hojas, brotes y otra vegetación.
El hábitat de los paleotragos (Palaeotragus) probablemente consistía en un paisaje en mosaico que incluía bosques abiertos, zonas de vegetación arbórea y arbustiva y espacios herbáceos abiertos. En estas condiciones, muchos ungulados miocenos combinaban la movilidad con la capacidad de alimentarse a diferentes alturas y de distintos tipos de vegetación.
El estudio de los paleotragos (Palaeotragus) permite reconstruir los ecosistemas miocenos de Eurasia y seguir la formación de las principales características anatómicas de los jiráfidos, incluida la estructura del cuello, las extremidades y el cráneo. Estos datos precisan las ideas sobre el origen de las jirafas actuales y la evolución de los ungulados en condiciones de importantes cambios climáticos y paisajísticos.
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