Se llaman sabanas las zonas naturales con clima tropical y subtropical, situadas en territorios llanos. Las sabanas modernas se caracterizan por una gran cantidad de plantas herbáceas. Son especialmente numerosas las gramíneas, por ejemplo, el pasto bermuda (Cýnodon dáctylon), que forman campos interminables. Con mucha menor frecuencia, en las extensiones de la sabana pueden encontrarse arbustos o árboles. Y, por supuesto, en los distintos continentes las especies de plantas difieren notablemente. Por ejemplo, en las sabanas africanas, que cubren gran parte del continente, puede encontrarse un árbol muy característico con el tallo retorcido: la acacia de copa plana (Acacia tortilis), y uno de los árboles más grandes de la actualidad: el baobab (Adansonia digitata).

A lo largo del período Cuaternario se sucedieron constantemente épocas glaciares e interglaciares. Esto contribuyó a modificar el límite de distribución de la zona de sabanas en los distintos continentes.

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