Materpiscis
Significado del nombre:
pez madre
Período de vida:
hace 384-382 millones de años
Período:
Período Devónico
Hábitat:
Ambiente de agua de mar
Taxonomía:
Los placodermos
Países:
Eusthenopteron
Furcacauda
Qué significa el nombre: «pez madre».
La materpiscis (Materpiscis attenboroughi) es un fósil sorprendente que abre una ventana hacia el remoto pasado de nuestro planeta. Este pez acorazado extinto vivió durante el Devónico tardío, hace aproximadamente 384-382 millones de años. Sus restos, hallados en la Formación Gogo, en Australia Occidental, guardaban un secreto sorprendente: en el interior del fósil se descubrió un embrión conectado a la madre mediante un cordón umbilical o una placenta. Esto convierte a la materpiscis en el vertebrado vivíparo más antiguo conocido y retrocede en 200 millones de años el comienzo de la historia de la viviparidad.
La materpiscis pertenecía al grupo de los placodermos, peces caracterizados por poseer una armadura que cubría la cabeza y la parte anterior del cuerpo. Estos peces presentaban una gran diversidad de formas y tamaños, y la materpiscis, que alcanzaba unos 30 cm de longitud, era uno de los representantes más pequeños del grupo. Exteriormente, la materpiscis se parecía a las quimeras modernas: tenía una cabeza grande con ojos de gran tamaño, una armadura reducida y un cuerpo alargado. La cola del pez era larga y estaba adaptada para nadar cerca del fondo sin rozarlo. Sus anchas aletas anteriores indican que la materpiscis era una nadadora maniobrable, aunque no especialmente rápida.
Probablemente, este pez se alimentaba de animales bentónicos provistos de caparazones duros, como indican las dos placas trituradoras de su boca, que sustituían a los dientes. Otra característica interesante de la materpiscis eran dos pequeñas protuberancias situadas en el extremo del hocico, cuya función continúa siendo un misterio.
El descubrimiento de la materpiscis transformó nuestras ideas sobre la reproducción de los peces antiguos. Durante mucho tiempo se consideró que los placodermos ponían huevos, como la mayoría de los peces modernos. Sin embargo, la presencia de órganos de sujeción especiales —cláspers— en los machos de placodermos y de bases lisas en las aletas pélvicas de las hembras indicaba la posibilidad de fecundación interna y viviparidad. La materpiscis se convirtió en la primera prueba irrefutable de esta teoría. La materpiscis es un verdadero testigo fósil del origen de la viviparidad entre los vertebrados. Su descubrimiento ayudó a los científicos a comprender mejor la evolución de esta sorprendente estrategia reproductiva y a llenar vacíos en la historia de la vida en la Tierra.
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