Dipterus
Significado del nombre:
dos alas
Período de vida:
hace 393-382 millones de años
Período:
Período Devónico
Hábitat:
Ambiente de agua dulce
Taxonomía:
Los peces oseos
Países:
Brindabellaspis
Eusthenopteron
Qué significa el nombre: «dos alas» (del griego di, «dos», y pteron, «ala»).
El dipterus fue uno de los peces más sorprendentes de la «era de los peces» y vivió hace unos 393-382 millones de años, durante el Devónico tardío. Fue una época en la que los mares y los ríos de la Tierra rebosaban de vida: peces acorazados, los primeros tiburones y sarcopterigios primitivos luchaban por ocupar su lugar bajo el sol —y en el agua—. Sin embargo, el dipterus destacaba especialmente entre ellos.
Pertenecía al grupo de los peces pulmonados, criaturas capaces de respirar no solo mediante branquias, sino también con pulmones primitivos. Este sistema respiratorio doble le permitía sobrevivir allí donde otros peces se asfixiaban: en pantanos y charcas que se secaban, donde el nivel de oxígeno del agua descendía bruscamente.
El dipterus alcanzaba unos 35 centímetros de longitud. Su cuerpo era alargado y fusiforme, y estaba cubierto por resistentes escamas cosmoideas que recordaban a una armadura. Su cabeza se parecía a la de los peces sarcopterigios, pero, en lugar de dientes afilados, poseía placas dentales acanaladas en el paladar, una herramienta ideal para triturar los caparazones de crustáceos y moluscos.
Sus aletas pectorales atrajeron especialmente la atención de los paleontólogos. Tenían bases fuertes y carnosas, semejantes a rudimentos de extremidades. Gracias a ellas, el dipterus no solo podía nadar, sino también «arrastrarse» por el fondo e incluso salir a bancos de limo, desplazándose mediante breves impulsos.
El dipterus prefería las masas de agua dulce poco profundas, donde se alimentaba de pequeños invertebrados. Su capacidad para respirar aire le proporcionaba una enorme ventaja en el cálido y pantanoso mundo del Devónico. Es posible que peces como este fueran las primeras criaturas que dieron un paso desde el agua hacia la tierra firme.
Para los paleontólogos, el dipterus no es simplemente un pez antiguo. Es un vínculo vivo entre el mundo acuático y el terrestre, una de las primeras pruebas de cómo la evolución preparaba a los organismos vivos para conquistar un nuevo medio: la superficie de nuestro planeta situada por encima del agua.
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