Opisthocoelicaudia
Significado del nombre:
vértebras caudales opistocélicas
Período de vida:
hace 71–69 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Taiga
Taxonomía:
Los sauropodomorfos
Países:
Utahraptor
Amargasaurio
Opisthocoelicaudia fue un sorprendente representante de los titanosaurios que vivió hace unos 70 millones de años, a finales del Cretácico, en el territorio de la actual Mongolia meridional. Fue precisamente allí donde, en 1965, durante una expedición conjunta polaco-mongola, se encontraron por primera vez sus huesos fosilizados.
Por desgracia, entre los restos no se encontraban ni la cabeza ni el cuello, precisamente las partes que podrían haber proporcionado más información sobre el aspecto de este gigante. Por ello, la apariencia exacta de Opisthocoelicaudia continúa siendo objeto de reconstrucciones y debates científicos. Sin embargo, la cola de este dinosaurio se convirtió en un auténtico «documento de identidad» para los paleontólogos.
Su cola estaba formada por 34 vértebras, que fueron precisamente las que ayudaron a los científicos a identificar esta especie. Las vértebras caudales anteriores eran cóncavas por detrás y convexas por delante, como en la mayoría de los titanosaurios, mientras que las vértebras medias presentaban una estructura especial: eran planas por ambos lados. Gracias a esta combinación única de características, los paleontólogos pueden reconocer a Opisthocoelicaudia literalmente a partir de un solo fragmento de la cola.
La longitud de este enorme saurópodo alcanzaba los 11–12 metros. Sus extremidades robustas y su cuerpo poderoso le permitían obtener alimento a diferentes alturas: podía arrancar el follaje de los árboles, pero, cuando era necesario, también se alimentaba de plantas de poca altura.
Opisthocoelicaudia vivía en condiciones de clima húmedo, entre densos bosques de coníferas y amplios remansos. Estas fértiles llanuras verdes constituían su hogar, un lugar donde el gigante vagaba tranquilamente en busca de alimento, dejando tras de sí huellas que, millones de años después, permitieron a los seres humanos asomarse al lejano pasado de nuestro planeta.
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