Tanistrofeo

Significado del nombre:

articulado largo

Período de vida:

hace 247–230 millones de años

Período:

Período Triásico

Hábitat:

Ambiente de agua de mar

Taxonomía:

Los arcosaurios

Países:

Período Triásico Tanistrofeo | 3D Dinopedia

Shringasaurus

Cyamodus

Tanistrofeo (hace 247–230 millones de años)

Qué significa el nombre: «articulado largo» (de las palabras griegas τανυ, «largo», y στροφευς, «articulado»).

Durante el período Triásico, hace aproximadamente 247–230 millones de años, Tanystropheus, poseedor de uno de los cuellos más inusuales conocidos entre los reptiles, recorría la Tierra. Este cuello, formado por 13 vértebras, estaba reforzado por extensas costillas cervicales y era más largo que el tronco y la cola juntos. Entre los antiguos reptiles del Triásico medio pertenecientes al grupo de los arcosauromorfos, Tanystropheus puede considerarse con seguridad uno de los reptiles mejor estudiados y descritos. Es conocido a partir de numerosos fósiles, incluidos esqueletos casi completos. Algunas especies de Tanystropheus posiblemente alcanzaban una longitud total de 6 metros, lo que también lo convierte en el arcosauromorfo más largo.

El cráneo de Tanystropheus variaba según la especie. En Tanystropheus longobardicus era estrecho y triangular, con dientes tricúspides en la parte posterior de la mandíbula, destinados a sujetar presas resbaladizas. En Tanystropheus hydroides, el cráneo era más ancho y plano, con una hilera de grandes colmillos curvados y de una sola cúspide, semejantes a los dientes de los plesiosaurios. En ambas especies, las narinas estaban situadas en la parte superior del hocico, lo que indica un Modo de vida semiacuático.

El cuerpo de Tanystropheus era alargado y relativamente ligero. Las extremidades anteriores eran considerablemente menores que las posteriores, lo que desplazaba el centro de gravedad hacia la pelvis y proporcionaba al animal una mayor estabilidad en tierra firme. La cola era larga y poderosa, capaz de generar fuertes impulsos en el agua.

La estructura interna de Tanystropheus también presenta un gran interés. Sus pulmones estaban divididos en múltiples cámaras, lo que le permitía respirar eficazmente a pesar de su largo cuello. El estudio del oído interno demostró que Tanystropheus poseía una buena audición.

Los restos de Tanystropheus han sido hallados en diferentes regiones del planeta, incluidas Europa, Asia y América del Norte. Los hallazgos más conocidos son los fósiles de la Formación Besano, en Monte San Giorgio, en la frontera entre Italia y Suiza. Allí se encontraron dos especies: el Tanystropheus longobardicus, de menor tamaño, y el Tanystropheus hydroides, más grande.

El Modo de vida de Tanystropheus ha sido objeto de numerosos debates. Su cuello era bastante rígido y poco flexible, lo que lleva a pensar que dependía del medio acuático. Sin embargo, sus extremidades y su cola carecían de la mayoría de las adaptaciones para la natación y recordaban mucho a las estructuras equivalentes de los reptiles terrestres. Investigaciones recientes confirmaron una posición intermedia y reconstruyeron a Tanystropheus como un animal igualmente capaz de desplazarse tanto en tierra firme como en el agua. Actualmente, la mayoría de los investigadores se inclina por considerar que probablemente era un depredador piscívoro que atacaba desde una emboscada.

Resulta interesante que Tanystropheus carecía de muchas adaptaciones propias de los reptiles marinos, como una cola comprimida lateralmente —la suya estaba aplanada, pero de arriba abajo, como la de un castor—, mientras que sus patas delanteras eran considerablemente menores que las traseras, algo también muy poco característico de los reptiles marinos, tanto de los plesiosaurios extintos como de las tortugas laúd actuales. En general, Tanystropheus era una criatura sorprendente. Por su aspecto se parecía a un dinosaurio; por su Modo de vida y su dieta, a los plesiosaurios; y su método de desplazamiento parecía copiado de las ranas. Al mismo tiempo, fue una criatura bastante exitosa, como indican su extensa área de distribución y su prolongado período de existencia.

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