Terizinosaurio

Significado del nombre:

Lagarto segador

Período de vida:

hace 72-66 millones de años

Período:

Período Cretácico

Hábitat:

Taiga

Taxonomía:

Los terópodos

Países:

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Terizinosaurio (hace 72-66 millones de años)

El terizinosaurio es una de las criaturas más inusuales que hayan vivido en la Tierra. Este gigantesco dinosaurio de la familia de los terizinosáuridos habitó el territorio de la actual Mongolia hace más de 70 millones de años, durante el Cretácico tardío.

Sus restos fueron descubiertos en 1948 durante una expedición conjunta soviético-mongola en el suroeste de Mongolia. El hallazgo causó sensación: entre los fragmentos óseos había enormes garras de hasta 65 centímetros de longitud, un récord entre todos los dinosaurios conocidos. Al principio, los científicos pensaron que se encontraban ante los restos de una tortuga gigante, pero las excavaciones posteriores aclararon la situación. Los nuevos hallazgos —dientes, fragmentos de extremidades y partes del esqueleto— demostraron que los investigadores se encontraban ante un dinosaurio completamente único, de aspecto depredador, pero herbívoro.

El terizinosaurio impresionaba por su aspecto. Poseía poderosas extremidades anteriores de hasta 2,5 metros de longitud, armadas con garras falciformes semejantes a cuchillas. Con un peso de unas cinco toneladas, su cuerpo alcanzaba entre 9 y 10 metros de longitud y aproximadamente cinco metros de altura. Sobre un cuello largo y macizo se encontraba una cabeza pequeña, con mandíbulas estrechas adaptadas para cortar la vegetación. Muchos paleontólogos consideran que el cuerpo del terizinosaurio estaba cubierto de plumas, lo que le ayudaba a soportar las variaciones de temperatura en las regiones boscosas y húmedas, donde los inviernos eran frescos y en verano se producían lluvias torrenciales.

Entre sus parientes más cercanos se encontraban el segnosaurio y el erlicosaurio, dinosaurios que presentaban una estructura corporal y un modo de vida similares. El terizinosaurio se alimentaba principalmente de plantas: acercaba las ramas hacia sí doblándolas hábilmente con sus poderosas garras. Sin embargo, a juzgar por la estructura de sus dientes, tampoco rechazaba pequeñas presas, como insectos o lagartos que se encontraban a su alcance.

Si un depredador lo atacaba, el terizinosaurio se convertía en un adversario temible. Sus largas garras curvadas podían causar heridas mortales con un solo golpe. No es casualidad que los investigadores comparen a este dinosaurio con Freddy Krueger, el célebre villano cinematográfico provisto de afiladas cuchillas en lugar de dedos. Sin embargo, a diferencia del personaje ficticio, el terizinosaurio fue un monstruo real y viviente del lejano mundo cretácico.

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