Estrutiomimo
Significado del nombre:
Semejante a un avestruz
Período de vida:
hace 77-66 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Bosques subtropicales y tropicales
Taxonomía:
Los terópodos
Países:
Albertonectes
Citipati
El estrutiomimo es uno de los dinosaurios más «avianos» del período Cretácico. Su nombre se traduce como «semejante a un avestruz» y, de hecho, por su aspecto recordaba a un enorme avestruz prehistórico: su cuerpo ligero, sus largas patas y su cuello alargado lo convertían en un corredor ideal.
Los primeros fósiles incompletos de estrutiomimo fueron encontrados en 1901 en el territorio del actual Parque Provincial de los Dinosaurios, en Canadá. En 1914, un empleado del Museo Americano de Historia Natural descubrió en la provincia de Alberta un esqueleto casi completo que permitió a los científicos estudiar detalladamente a este inusual reptil.
La especie tipo, el estrutiomimo alto (Struthiomimus altus), alcanzaba una longitud aproximada de 4,3 metros y pesaba entre 150 y 250 kilogramos. Posteriormente, los paleontólogos distinguieron una variedad de mayor tamaño, el estrutiomimo sentado (Struthiomimus sedens), que alcanzaba hasta 4,8 metros de longitud y una masa cercana a los 400 kilogramos.
El estrutiomimo tenía una cabeza pequeña con grandes ojos, situada sobre un cuello largo y flexible. Carecía de dientes, pero poseía un pico, como las aves modernas. Los científicos suponen que su cuerpo estaba cubierto de plumas, lo que hacía aún más sorprendente su semejanza con un avestruz. Sus extremidades anteriores, provistas de tres dedos largos, recordaban a las patas de un perezoso, mientras que su cola rígida servía de contrapeso durante la carrera rápida.
El estrutiomimo era omnívoro. Comía todo lo que podía encontrar: semillas, frutos, hojas, insectos y, posiblemente, pequeños animales. Como carecía de dientes, tragaba pequeñas piedras —gastrolitos—, al igual que las aves modernas, que ayudaban a triturar los alimentos en el estómago.
Este dinosaurio era un verdadero «maratonista» de su época. Gracias a su cuerpo ligero y sus largas patas podía alcanzar una gran velocidad, escapar de los depredadores y recorrer las extensas llanuras del Cretácico tardío. Ágil, rápido y versátil, el estrutiomimo se convirtió en uno de los mejores ejemplos de cómo los dinosaurios se acercaban paso a paso al mundo de las aves
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