Psittacosaurus

Significado del nombre:

dinosaurio loro

Período de vida:

hace 126–101 millones de años

Período:

Período Cretácico

Hábitat:

Bosques templados latifoliados y mixtos

Taxonomía:

Los marginocéfalos

Países:

Período Cretácico Psittacosaurus | 3D Dinopedia

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Muttaburrasaurus

Psittacosaurus (hace 126–101 millones de años)

Psittacosaurus es uno de los dinosaurios herbívoros primitivos más conocidos y pertenecía al grupo de los cerápodos. Vivió durante el Cretácico, hace más de 100 millones de años, y se considera uno de los antepasados de los grandes dinosaurios cornudos, como Triceratops.

Los restos de Psittacosaurus fueron descubiertos por primera vez en 1922 por una expedición del Museo Americano de Historia Natural en Mongolia. Por la forma del cráneo, recordaba a la cabeza de un loro, con un pico curvo y poderoso, gracias al cual recibió su nombre: Psittacosaurus significa «lagarto loro».

Un ejemplar adulto de Psittacosaurus mongoliensis alcanzaba aproximadamente un metro y medio de longitud y pesaba hasta veinte kilogramos, aproximadamente lo mismo que un pavo grande. Posteriormente, en otras regiones de Asia se encontraron especies emparentadas, algunas de las cuales alcanzaban casi el doble del tamaño de sus parientes mongoles.

Era un dinosaurio bípedo con fuertes extremidades posteriores adaptadas a la carrera rápida y patas delanteras más cortas que podían utilizarse para sujetar objetos o excavar. Cada una de sus extremidades tenía cuatro dedos. Sus mandíbulas solo estaban provistas de dientes en los lados; en la parte anterior, estos eran sustituidos por un poderoso pico, perfectamente adaptado para cortar vegetación dura. En el hueso parietal de la cabeza había una pequeña cresta ósea que servía como punto de inserción para unos fuertes músculos masticatorios.

Al igual que muchos otros dinosaurios herbívoros, Psittacosaurus facilitaba la digestión de los alimentos tragando pequeñas piedras, llamadas gastrolitos. Estas permanecían en el estómago y, como muelas naturales, trituraban la vegetación áspera. Otra característica curiosa era que sus mandíbulas podían moverse no solo hacia arriba y hacia abajo, sino también hacia delante y hacia atrás, lo que hacía especialmente eficaz el proceso de masticación.

Psittacosaurus no era simplemente un «pequeño herbívoro», sino que representaba una importante etapa evolutiva entre los primeros herbívoros bípedos y los ceratopsios posteriores. Con criaturas de tamaño tan modesto comenzó la historia de gigantes como Triceratops y Styracosaurus, que millones de años más tarde se convertirían en símbolos del mundo cretácico.

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