Hipocampo

Significado del nombre:

caballo marino

Período de vida:

hace 13 millones de años

Período:

Período Neógeno

Hábitat:

Ambiente de agua de mar

Taxonomía:

Los peces oseos

Países:

Período Neógeno Hipocampo | 3D Dinopedia

Fororraco

Celodonta

Hipocampo (hace 13 millones de años)

Qué significa el nombre: Procede del griego antiguo “hippókampos”, que se traduce como “caballo marino”, literalmente “caballo” (ἵππος) y “monstruo marino” (κάμπος). El pez recibió este nombre porque recuerda a la pieza de ajedrez del “caballo”. Asimismo, el nombre hace referencia a la mitología griega antigua y al misterioso monstruo marino “hipocampo”, con el que el pez también presenta semejanzas.

Hace 13 millones de años, durante el Mioceno, entre las cálidas aguas poco profundas del antiguo mar de Paratetis, que se extendía por el territorio de la Europa actual, nadaban peces inusuales, entre los cuales se encontraban los antepasados más antiguos de los caballitos de mar modernos. Dos de estos “venerables” representantes, Hippocampus slovenicus y Hippocampus sarmaticus, fueron descubiertos en 2005 en el horizonte de coprolitos de las colinas del Lagerstätte de Tunjice, en Eslovenia. Estos fósiles constituyen los restos de caballitos de mar más antiguos conocidos.

Los caballitos de mar prehistóricos eran pequeños: la longitud del caballito de mar sarmático no superaba los 9 centímetros, mientras que el caballito de mar esloveno era diminuto y no medía más de 1,5 centímetros. Su cuerpo, al igual que el de sus parientes modernos, recordaba a la pieza de ajedrez del caballo: presentaba un cuello curvado, un hocico alargado que constituía aproximadamente la mitad de la longitud total de la cabeza y una cola prensil, con 11 anillos en el tronco. Esta cola era la mitad de larga que el cuerpo y contenía entre 25 y 26 anillos caudales, mientras que la base de la aleta dorsal era extraordinariamente larga.

Este caballito de mar prehistórico prefería las lagunas tranquilas y las praderas de hierbas marinas. No era un buen nadador —los caballitos de mar no recorren más de 1,5 metros en una hora—, por lo que se sujetaba a las algas con la cola y se desplazaba lentamente en busca de alimento. Este lejano antepasado de los caballitos de mar se alimentaba, al igual que sus parientes modernos, de pequeños crustáceos, que succionaba hábilmente con su hocico tubular. Los fósiles de este antiguo habitante de los mares nos permiten observar el pasado remoto e imaginar el aspecto de los antepasados de los caballitos de mar modernos y el modo de vida que llevaban.

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