Hiparión

Significado del nombre:

caballito

Período de vida:

hace 10–5 millones de años

Período:

Período Neógeno

Hábitat:

Llanura de inundación

Taxonomía:

Los mamíferos

Países:

Gomfoterio

Megaterios

Hiparión (hace 10–5 millones de años)

Qué significa el nombre: el nombre Hipparion procede de la palabra griega ἱππάριον (hippárion), «caballito», forma diminutiva de ἵππος (híppos), «caballo».

Hipparion es un género de perisodáctilos tridáctilos ampliamente distribuido por Eurasia y África durante el Mioceno, hace aproximadamente 10–5 millones de años. Estos animales pertenecían a la línea evolutiva de los caballos, pero se diferenciaban por varias características anatómicas.

Por sus dimensiones, los hipariones (Hipparion) eran comparables a los asnos actuales o a las cebras pequeñas: la altura a la cruz alcanzaba unos 1,4 m y la masa variaba entre 135 y 170 kg, dependiendo de la especie. La constitución corporal era relativamente esbelta y el dorso estaba ligeramente inclinado.

Una característica distintiva de los hipariones (Hipparion) eran sus extremidades tridáctilas. El dedo central, provisto de una pezuña, soportaba la carga principal, mientras que los dedos laterales estaban reducidos y, por lo general, no participaban en el apoyo, aunque podían desempeñar una función auxiliar sobre terrenos blandos. El cráneo era alargado y presentaba una depresión característica delante de las órbitas oculares. Los dientes tenían coronas altas y una compleja estructura del esmalte, lo que indica una adaptación al procesamiento de vegetación dura.

La estructura interna del hiparión (Hipparion) correspondía en términos generales a la de otros perisodáctilos: el estómago de una sola cámara y el intestino alargado estaban adaptados al procesamiento de alimentos vegetales. Las particularidades de la estructura de las extremidades y de la columna vertebral indican una adaptación al desplazamiento prolongado, aunque las características exactas de su velocidad siguen siendo objeto de reconstrucción.

Los hipariones (Hipparion) habitaban principalmente paisajes abiertos y semiabiertos ampliamente extendidos durante el Mioceno, incluidos ecosistemas semejantes a sabanas.

Su estudio tiene una gran importancia para reconstruir la evolución de los caballos y los cambios experimentados por los ecosistemas del Neógeno.

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