Odobenocetops

Significado del nombre:

cetáceo con aspecto de morsa

Período de vida:

hace 9,6–4,5 millones de años

Período:

Período Neógeno

Hábitat:

Ambiente de agua de mar

Taxonomía:

Los mamíferos

Países:

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Odobenocetops (hace 9,6–4,5 millones de años)

Qué significa el nombre: El nombre del género Odobenocetops procede de Odobenus —morsa—, del latín cetus, «ballena», y del griego ops, «aspecto, apariencia», y se traduce como «cetáceo con aspecto de morsa».

Odobenocetops es un género de cetáceos odontocetos extintos que vivieron durante el Mioceno tardío, hace aproximadamente 9,6–4,5 millones de años. Sus restos son conocidos en depósitos costeros de Perú y Chile. Eran cetáceos relativamente pequeños: la Longitud corporal alcanzaba entre 3 y 4 m y la masa era de alrededor de 1 t. Se distinguían por su inusual aspecto externo.

Odobenocetops poseía una cabeza corta y redondeada, semejante a la de una morsa. De la mandíbula superior sobresalían dos grandes colmillos, de los cuales el derecho era considerablemente más largo que el izquierdo y podía alcanzar aproximadamente 1,3 m. Los colmillos, formados por dentina, probablemente se utilizaban para obtener alimento del fondo marino, incluido el removido del sustrato y la extracción de moluscos, y también podían desempeñar una función en el comportamiento social.

Los científicos conocen dos especies de Odobenocetops: Odobenocetops peruvianus y Odobenocetops leptodon. Presentaban pequeñas diferencias en la anatomía de la cabeza y, probablemente, en su forma de buscar alimento.

En O. peruvianus, el melón —un órgano graso de la cabeza que ayuda a los cetáceos dentados actuales a utilizar la ecolocalización— estaba prácticamente ausente. En cambio, sus ojos estaban más orientados hacia delante y hacia arriba, lo que le permitía ver mejor el espacio frente a él mientras se alimentaba.

O. leptodon probablemente conservaba un pequeño melón, mientras que sus ojos estaban más orientados hacia los lados. Es posible que esta especie dependiera más de la ecolocalización, y que O. peruvianus se guiara más por la vista.

Ambas especies podrían haber tenido vibrisas sensibles en el hocico, parecidas a los bigotes de una morsa. Es posible que les ayudaran a encontrar alimento en el fondo marino.

El cuerpo de Odobenocetops era típico de los cetáceos odontocetos: hidrodinámico, con una columna vertebral flexible y una cola poderosa. A diferencia de la mayoría de los cetáceos, probablemente conservaba un cuello relativamente móvil, lo que le permitía utilizar eficazmente los colmillos durante la búsqueda de alimento.

Las mandíbulas de Odobenocetops carecían de dientes, a excepción de los colmillos. Estas características indican un modo de alimentación especializado, relacionado con la obtención de alimento en el fondo marino.

Los Odobenocetops eran animales bentónicos que probablemente se alimentaban de moluscos. Se extinguieron a finales del Mioceno, y las causas de su desaparición continúan siendo desconocidas. Este género representa un ejemplo de adaptación especializada de los cetáceos a un Modo de vida bentónico.

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