Heterodontosaurio
Significado del nombre:
lagarto con dientes diferentes
Período de vida:
hace 200–190 millones de años.
Período:
Período Jurásico
Hábitat:
Llanura de inundación
Taxonomía:
Los ornitisquios
Países:
Megazostrodon
Escelidosaurio
El heterodontosaurio era un dinosaurio pequeño, pero muy inusual. Su longitud no superaba los 1,8 metros y su peso era de unos 10 kilogramos, por lo que tenía aproximadamente el tamaño de un pavo grande. Este reptil jurásico habitó el territorio de la actual República de Sudáfrica hace unos 200–190 millones de años, a comienzos del período Jurásico.
A pesar de sus modestas dimensiones, el heterodontosaurio destacaba notablemente entre otros pequeños dinosaurios bípedos. Sus mandíbulas poseían una estructura única que inicialmente desconcertó a los científicos: los primeros investigadores ni siquiera comprendieron de inmediato a qué grupo de dinosaurios pertenecía.
La parte anterior de la mandíbula inferior estaba cubierta por un pico córneo, como en los dinosaurios ornitisquios. En esta zona no había dientes; estos comenzaban más atrás, en la parte media de la boca, donde se disponía una hilera de dientes afilados semejantes a incisivos. A continuación se encontraban unos colmillos curvados parecidos a los caninos, y detrás de ellos, dientes más grandes con forma de cincel. De este modo, el heterodontosaurio poseía tres tipos diferentes de dientes, algo sumamente poco frecuente entre los dinosaurios, cuyos dientes normalmente eran todos iguales.
El heterodontosaurio era ligero, ágil y corría perfectamente sobre sus extremidades posteriores. La estructura particular de sus huesos y los tendones osificados situados a lo largo de la columna vertebral le ayudaban a mantener el cuerpo y la cola en una posición estable y recta. Sus extremidades anteriores tenían cinco dedos, dos de los cuales estaban ligeramente separados hacia los lados, posiblemente para ayudarle a sujetar el alimento.
Los científicos consideran que el heterodontosaurio era omnívoro: podía alimentarse tanto de plantas como de pequeños animales o insectos. Gracias a sus dientes y a su agilidad, este pequeño dinosaurio era un verdadero generalista de su época.
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