Arqueópterix

Significado del nombre:

ala antigua

Período de vida:

hace 151-149 millones de años.

Período:

Período Jurásico

Hábitat:

Costas

Taxonomía:

Los terópodos

Países:

Período Jurásico Arqueópterix | 3D Dinopedia

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Arqueópterix (hace 151-149 millones de años.)

El arqueópterix es una de las criaturas más famosas del período Jurásico y, posiblemente, la «especie de transición» más conocida de la historia de la ciencia. Este antiguo reptil emplumado vivió hace unos 150-145 millones de años en el territorio de la actual Alemania y se considera un pariente lejano de las aves modernas. Precisamente el arqueópterix fue el primer animal conocido capaz de volar mediante alas emplumadas.

Cuando sus restos fueron encontrados en la época de Charles Darwin, el hallazgo fue denominado «eslabón perdido» entre los reptiles y las aves. En aquel momento, el arqueópterix parecía verdaderamente único, ya que combinaba características de dinosaurio y de ave. Sin embargo, los descubrimientos modernos realizados en China han demostrado que las plumas estaban extendidas entre numerosos terópodos, por lo que el arqueópterix no era una excepción, sino tan solo uno de los muchos dinosaurios emplumados. Aun así, su anatomía presenta claros rasgos avianos, lo que lo convierte en un eslabón de enorme importancia para comprender la evolución.

El arqueópterix tenía un tamaño relativamente pequeño: medía alrededor de 60 centímetros de longitud y pesaba hasta un kilogramo. Su cerebro era tres veces mayor que el de los reptiles modernos y, por su tamaño, se aproximaba al de las aves, aunque su estructura seguía siendo más primitiva.

Sus alas estaban provistas de plumas asimétricas, iguales a las de las aves voladoras modernas. Esta forma permite generar sustentación y elevarse en el aire. Todo el cuerpo del arqueópterix estaba cubierto de plumas de contorno, lo que le proporcionaba el aspecto de una verdadera ave.

Al mismo tiempo, el arqueópterix conservaba numerosas características «dinosaurianas»: cada ala tenía tres dedos, dos de los cuales estaban provistos de garras afiladas; sus mandíbulas contenían pequeños dientes y carecía de pico. Su pelvis ocupaba una posición intermedia entre la de las aves y la de los dinosaurios, y su cola era larga y estaba formada por 21-23 vértebras independientes, a diferencia de la cola corta y fusionada de las aves modernas.

Los científicos suponen que los arqueópterix vivían en regiones cálidas y boscosas con árboles y arbustos dispersos, donde cazaban pequeños animales e insectos. Probablemente pasaban la mayor parte del tiempo en el suelo o en las copas de los árboles y utilizaban el vuelo para escapar de los depredadores o desplazarse de un lugar a otro.

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