Moa gigante

Significado del nombre:

gran ave aterradora

Período de vida:

desde hace 2,5 millones de años hasta el año 1445 d. C.

Período:

Período Cuaternario

Hábitat:

Sabanas y llanuras

Taxonomía:

Las aves

Países:

Período Cuaternario Moa gigante | 3D Dinopedia

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Moa gigante (desde hace 2,5 millones de años hasta el año 1445 d. C.)

Qué significa el nombre: moa (Moa) procede de una palabra polinesia que designa a una gallina o ave doméstica y que fue aplicada a esta especie. En 1843, Richard Owen les dio el nombre común de «moa», que en ocasiones se interpreta como «gran ave aterradora».

Moa no es una sola especie ni un único género, sino una denominación general para varias familias de aves no voladoras extintas de Nueva Zelanda. En la concepción popular, los moas suelen asociarse con formas gigantes, aunque las grandes dimensiones solo eran características de una parte del grupo, principalmente de los representantes del género Dinornis, los denominados «moas gigantes».

Los moas gigantes (Dinornis) son un género de aves paleognatas extintas que incluía dos grandes especies: Dinornis robustus, de la Isla Sur, y Dinornis novaezealandiae, de la Isla Norte. Estas aves habitaban distintos tipos de vegetación, incluidos bosques, comunidades arbustivas, dunas costeras y zonas subalpinas.

Por sus dimensiones, los dinornis se encontraban entre las mayores aves conocidas: D. robustus podía alcanzar unos 3,6 m de altura con el cuello extendido, mientras que D. novaezealandiae llegaba a unos 3 m; la masa de las hembras más grandes se estimaba en aproximadamente 240–250 kg.

Al igual que otras aves paleognatas, los dinornis poseían un esternón sin quilla, la cresta ósea necesaria para la inserción de la musculatura del vuelo. Carecían completamente de alas. Se caracterizaban por un cuello largo, una cabeza relativamente pequeña y aplanada, un pico robusto ligeramente curvado y unas extremidades posteriores poderosas y alargadas. A pesar de sus grandes dimensiones corporales, los dinornis presentaban proporciones más alargadas que macizas.

Los dinornis eran herbívoros y ocupaban el nicho ecológico de grandes fitófagos terrestres. Su dieta incluía hojas, ramas, brotes, flores, frutos y semillas de diversas plantas. Se supone que la especie de la Isla Norte consumía principalmente alimentos vegetales más duros, mientras que la dieta de la especie de la Isla Sur era más variada y dependía de las condiciones ambientales locales.

La extinción de los dinornis se produjo hace relativamente poco tiempo, en el siglo XV, poco después de la colonización de Nueva Zelanda por los polinesios. Se consideran como factores principales la caza intensiva y la transformación del hábitat, incluida la quema de la vegetación.

El estudio de los dinornis tiene una gran importancia para comprender la evolución de las aves paleognatas, el funcionamiento de los ecosistemas insulares y las consecuencias del impacto antropogénico sobre las faunas aisladas.

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