Celodonta

Significado del nombre:

diente hueco

Período de vida:

hace 3,7–0,014 millones de años

Período:

Período Cuaternario

Hábitat:

Estepas

Taxonomía:

Los mamíferos

Países:

Período Neógeno Celodonta | 3D Dinopedia

Hipocampo

Kelenken

Celodonta (hace 3,7–0,014 millones de años)

Qué significa el nombre: «diente hueco» (de las palabras griegas κοῖλος, «hueco», y ὀδούς, «diente»)

Uno de los animales más conocidos del Pleistoceno y un representante típico de la «fauna de los mamuts» fue el rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis). Se distribuía por las inmensas extensiones de Eurasia, desde Portugal hasta el Lejano Oriente, y habitaba las interminables estepas frías que en aquella época ocupaban casi la mitad de Eurasia frente al borde de un enorme glaciar. Era uno de los mamíferos más grandes y mejor adaptados al clima frío. Este animal macizo alcanzaba una longitud de 3,5–4 metros, y en ocasiones hasta 4,5 metros, y pesaba entre 2 y 3 toneladas, llegando hasta las 3,5 toneladas. Estaba cubierto por un denso pelaje rojizo que lo protegía de las duras condiciones de la época glacial. Bajo el pelaje se encontraba una espesa capa de pelo interno. Además, poseía una gruesa capa de grasa subcutánea que le proporcionaba aislamiento adicional contra el frío.

El rinoceronte lanudo pertenece al género extinto Coelodonta, estrechamente relacionado con los rinocerontes actuales. Se conoce a partir de numerosos hallazgos fósiles, incluidos esqueletos completos e incluso cuerpos casi enteros conservados en el permafrost. Estos hallazgos proporcionan a los científicos una visión detallada de su morfología y ecología.

El cráneo del rinoceronte lanudo era grande y macizo, con poderosas mandíbulas adaptadas para triturar vegetación áspera. Los dientes tenían coronas altas, lo que les permitía procesar eficazmente las hierbas duras que constituían la mayor parte de su dieta. Las fosas nasales se encontraban en la parte anterior del hocico, mientras que las orejas eran cortas y redondeadas, lo que reducía la pérdida de calor. La característica más distintiva del rinoceronte lanudo era su largo cuerno ligeramente curvado, que alcanzaba hasta 1,5 metros de longitud. Detrás del primer cuerno se encontraba un segundo cuerno considerablemente más corto. Para sostener la cabeza, muy pesada debido al cuerno, el rinoceronte poseía una potente protuberancia en la región occipital y altas apófisis vertebrales, entre las cuales se extendían poderosísimos músculos cervicales, como cables de acero.

El cuerpo del rinoceronte lanudo era robusto y macizo, con extremidades gruesas destinadas a sostener su gran peso. Las extremidades anteriores y posteriores tenían aproximadamente la misma longitud, lo que le proporcionaba estabilidad al desplazarse. La cola era corta y estaba cubierta de pelo, lo que reducía la pérdida de calor.

Se han encontrado restos de rinocerontes lanudos por toda Eurasia, desde el Reino Unido hasta el noreste de Asia. Se han realizado especialmente numerosos hallazgos en Siberia, donde el permafrost conservó no solo los huesos, sino también los tejidos blandos de estos animales.

Además de la especie más conocida, Coelodonta antiquitatis, o «rinoceronte lanudo», se conocen en el género tres parientes más antiguos: Coelodonta nihowanensis, Coelodonta thibetana y Coelodonta tologoijensis. El más antiguo de ellos es el celodonte tibetano (Colodonta thibetana), que apareció hace unos 3,7 millones de años. Se distribuía por el Tíbet, donde, al habitar a gran altitud, probablemente adquirió las principales adaptaciones al clima frío que posteriormente resultaron útiles para sus descendientes durante las glaciaciones.

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