Lobo marsupial
Significado del nombre:
tigre marsupial
Período de vida:
desde hace 1,8 millones de años; se extinguió en 1936
Período:
Período Cuaternario
Hábitat:
Estepas
Taxonomía:
Los mamíferos
Países:
Vaca marina de Steller
Haikouictis
Qué significa el nombre: Thylacinus — «perro marsupial», cynocephalus — «con cabeza de perro». El nombre «tigre marsupial» está relacionado con la coloración rayada del animal.
El lobo marsupial (Thylacinus cynocephalus), también conocido como tilacino, fue un mamífero marsupial depredador extinto que anteriormente estaba distribuido por Australia, Nueva Guinea y Tasmania. A pesar de su semejanza externa con los cánidos, no estaba estrechamente emparentado con ellos y representaba un linaje evolutivo independiente de depredadores marsupiales.
El cuerpo del tilacino era esbelto y alargado, con una longitud de aproximadamente 1–1,3 m sin contar la cola. La coloración variaba desde el marrón amarillento hasta el grisáceo, con características franjas transversales oscuras en el dorso y la grupa. La cabeza tenía una forma alargada, con el hocico puntiagudo y las orejas erguidas. La cola era gruesa en la base y relativamente rígida.
Al igual que otros marsupiales, el tilacino poseía una bolsa abdominal. En las hembras servía para albergar a las crías, mientras que en los machos cumplía una función protectora y cubría los órganos sexuales.
La estructura de los dientes y las mandíbulas indica un modo de vida carnívoro. La dieta incluía diversos animales vertebrados, desde pequeños marsupiales y aves hasta formas de mayor tamaño, como los ualabíes.
Históricamente, el área de distribución de la especie se redujo bajo la influencia de los cambios climáticos, la competencia con el dingo y la actividad humana. A comienzos del siglo XX, el tilacino solo sobrevivía en Tasmania, donde fue objeto de un exterminio deliberado. El último representante conocido con certeza murió en cautividad en 1936, tras lo cual la especie se considera extinta.
Continúan apareciendo informes sobre posibles avistamientos de tilacinos en estado salvaje, aunque no han recibido confirmación científica.
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