Shantungosaurio
Significado del nombre:
lagarto de Shandong
Período de vida:
hace 77–74 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Llanura de inundación
Taxonomía:
Los ornitópodos
Países:
Bajadasaurio
Andrewsarchus
Qué significa el nombre: «lagarto de Shandong».
El shantungosaurio (Shantungosaurus) fue un gran dinosaurio del Cretácico tardío que vivió hace aproximadamente 77–74 millones de años. Sus restos fueron descubiertos en la provincia de Shandong, en el este de China, de la que recibió su nombre. Es uno de los mayores representantes de los dinosaurios ornitisquios, un grupo de reptiles herbívoros al que también pertenecen los tricerátops (Triceratops) y los estegosaurios (Stegosaurus).
El shantungosaurio (Shantungosaurus) alcanzaba unos 15 metros de longitud y una masa de hasta 16 toneladas, lo que lo convierte en uno de los mayores hadrosaurios conocidos. Su cráneo podía alcanzar 1,6 metros de longitud, lo que indica las considerables dimensiones de su aparato mandibular. A pesar de su gran tamaño, era un animal herbívoro.
Como en otros hadrosaurios, el pico del shantungosaurio (Shantungosaurus) carecía de dientes y recordaba al de un pato. Sin embargo, en las regiones posteriores de las mandíbulas se encontraban baterías dentales formadas por numerosos dientes pequeños pero resistentes —teniendo en cuenta su sustitución, el número total podía alcanzar aproximadamente 1500—, adaptados para triturar alimentos vegetales duros. Su dieta incluía agujas de coníferas, hojas, ramas y, probablemente, frutos.
Una característica particular del cráneo del shantungosaurio (Shantungosaurus) era una gran abertura en la región de las fosas nasales. Se supone que estaba cubierta por un tejido blando elástico capaz de inflarse. Probablemente, esta estructura se utilizaba para la comunicación acústica, por ejemplo, para interactuar con sus congéneres o ahuyentar a los depredadores.
El shantungosaurio (Shantungosaurus) se desplazaba sobre cuatro extremidades, aunque podía alzarse sobre las patas traseras para alcanzar la vegetación situada a mayor altura. Su cola era larga y musculosa y cumplía la función de contrapeso. Los hallazgos de este dinosaurio en China poseen una gran importancia científica, ya que permiten reconstruir las características de la anatomía, la alimentación y el modo de vida de los grandes hadrosaurios, así como los ecosistemas del Cretácico tardío.
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