Dodo

Significado del nombre:

tonto

Período de vida:

desde hace 1–2 millones de años hasta finales del siglo XVII

Período:

Período Cuaternario

Hábitat:

Selvas tropicales

Taxonomía:

Las aves

Países:

Vaca marina de Steller

Haikouictis

Dodo (desde hace 1–2 millones de años hasta finales del siglo XVII)

Qué significa el nombre: el nombre ruso «дронт» procede del neerlandés dronte, «hinchado», «abultado», lo que refleja la característica silueta redondeada del ave; esta palabra aparece registrada en las anotaciones de la tripulación del barco «Gelderland» en 1602. El origen del nombre inglés dodo es objeto de debate: se relaciona con el portugués doudo («tonto», «loco»), con el neerlandés dodaerse («de trasero nudoso») o se considera una imitación del arrullo de las palomas. El nombre científico del género, Raphus, surgió como resultado de una confusión histórica: el naturalista francés Georges-Louis Leclerc de Buffon utilizó la palabra griega ῥάφος, tomada del diccionario de Hesiquio, aplicándola inicialmente a otra ave; posteriormente, este nombre quedó asociado al dodo.

El dodo (Raphus cucullatus) es un ave no voladora extinta, endémica de la isla Mauricio, en el océano Índico. Antes de la llegada de los seres humanos a finales del siglo XVI, los dodos vivían en un entorno sin depredadores terrestres. Las últimas observaciones fiables datan de 1662. Sin embargo, algunos investigadores suponen que la extinción definitiva se produjo hacia 1693, basándose en el análisis de fuentes posteriores, aunque menos fiables. El dodo era un ave relativamente grande, que alcanzaba unos 75 cm de altura. Su masa corporal sigue siendo objeto de debate y, según distintas estimaciones, oscilaba entre 10 y 17 kg.

La reconstrucción del aspecto del dodo se basa en testimonios de sus contemporáneos, dibujos y los escasos restos conservados. El ave tenía un cuerpo macizo cubierto de plumaje gris parduzco. La cabeza era gris y carecía de plumas, con un gran pico de color amarillo, verde y negro, curvado en el extremo. Las alas estaban muy reducidas y no servían para volar; en sus extremos se conservaban plumas cortas. La cola consistía en un pequeño penacho de plumas rizadas. Las patas eran robustas y amarillas, con tres dedos orientados hacia delante y uno hacia atrás, lo que le proporcionaba estabilidad al desplazarse por el suelo.

Los dodos habitaban ecosistemas forestales, principalmente en las regiones costeras más secas de Mauricio. Eran omnívoros: su dieta incluía frutos, semillas, nueces, raíces y, probablemente, animales pequeños, como cangrejos y moluscos. Para triturar los alimentos en el estómago, los dodos utilizaban gastrolitos, es decir, piedras que ingerían. El dodo se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos de extinción antropogénica: la desaparición de una especie como consecuencia de la actividad humana.

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