Hesperosuchus

Significado del nombre:

cocodrilo occidental

Período de vida:

hace 237-227 millones de años

Período:

Período Triásico

Hábitat:

Llanura de inundación

Taxonomía:

Los arcosaurios

Países:

Período Triásico Hesperosuchus | 3D Dinopedia

Placodus

Saurosuchus

Hesperosuchus (hace 237-227 millones de años)

Qué significa el nombre: «cocodrilo occidental».

Hesperosuchus agilis es un género de crocodilomorfos que se extinguió hace unos 230 millones de años y que se conoce por una única especie: Hesperosuchus agilis. Sus restos fósiles fueron encontrados en depósitos del Triásico superior —Carniense— de Arizona y Nuevo México. Cuando los paleontólogos estudiaron por primera vez su cráneo y su esqueleto ligero y «aligerado», pensaron que se trataba de un antepasado de los grandes dinosaurios depredadores. Solo posteriormente se comprendió que Hesperosuchus no pertenecía a la rama «dinosauriana», sino a la rama «crocodiliana» de los arcosaurios; es decir, era uno de los primeros crocodilomorfos.

Por su tamaño, Hesperosuchus era aproximadamente comparable a un perro grande: tenía una longitud corporal de unos 1,2–1,5 metros, un cuerpo esbelto y ligero y una larga cola que actuaba como contrapeso. Sus patas posteriores eran más largas y poderosas que las anteriores, y se situaban verticalmente bajo el cuerpo, no a los lados, como en los cocodrilos modernos. Lo más probable es que corriera sobre las cuatro patas, pero lo hacía con gran rapidez y elasticidad, como un pequeño «velocista». Sus huesos ligeros contribuían a reducir el peso, mientras que la cola mantenía el equilibrio cuando el animal perseguía a una presa o huía de depredadores de mayor tamaño.

El cráneo de Hesperosuchus era relativamente grande en comparación con el tamaño del cuerpo y poseía un hocico estrecho y dientes afilados con bordes dentados. Se trataba del clásico «conjunto de un depredador»: estos dientes eran adecuados para sujetar y desgarrar la carne. Lo más probable es que Hesperosuchus cazara pequeños vertebrados, como lagartos, crías de otros reptiles y, posiblemente, pequeños anfibios.

Hesperosuchus vivía en tierra firme, aunque no lejos del agua. Durante el Triásico tardío, en el territorio de la actual Arizona septentrional abundaban los ríos, lagos y tierras bajas pantanosas. Allí pastaban grandes herbívoros y vivían numerosos animales de todo tipo, por lo que siempre había presas disponibles. Hesperosuchus corría sobre el terreno firme a lo largo de las orillas como un rápido depredador terrestre relacionado con el agua, pero no era en absoluto un «cazador acuático» como sus actuales parientes lejanos.

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