Diprotodon

Significado del nombre:

dos dientes que sobresalen hacia delante

Período de vida:

hace 1,77 millones–40 mil años

Período:

Período Cuaternario

Hábitat:

Sabanas y llanuras

Taxonomía:

Los mamíferos

Países:

Período Cuaternario Diprotodon | 3D Dinopedia

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Diprotodon (hace 1,77 millones–40 mil años)

Qué significa el nombre: el nombre Diprotodon procede de las palabras griegas di- («dos»), pro- («hacia delante») y odous («diente»), y significa «dos dientes que sobresalen hacia delante».

El diprotodonte (Diprotodon) es un marsupial gigante que habitó Australia durante el Pleistoceno, aproximadamente desde hace 1,77 millones de años hasta hace unos 40 mil años, y se extinguió junto con otros representantes de la megafauna australiana. Fue el mayor marsupial conocido: alcanzaba unos 1,8 m de altura a la cruz, la longitud de su cuerpo superaba los 4 m y su masa podía llegar hasta los 2800 kg. Al parecer, las hembras eran menores que los machos.

El cráneo del diprotodonte (Diprotodon) era macizo, con una región facial acortada y una amplia zona frontal. Los ojos estaban situados a los lados de la cabeza, lo que proporcionaba un amplio campo de visión. Una característica distintiva eran sus grandes incisivos de crecimiento continuo, orientados hacia delante y funcionalmente semejantes a los incisivos de los roedores.

Se desplazaba sobre cuatro poderosas extremidades columnares, funcionalmente semejantes a las de los grandes mamíferos terrestres. La carga principal recaía sobre las regiones proximales de las extremidades, lo que proporcionaba estabilidad pese a la gran masa corporal. No existen datos sobre la coloración del pelaje; se supone que podía presentar una tonalidad discreta de camuflaje.

El esqueleto del diprotodonte (Diprotodon) era robusto y estaba adaptado a soportar una masa corporal considerable. Los huesos de las extremidades eran anchos y macizos, y la columna vertebral era resistente a las cargas. Para desplazar un cuerpo de estas dimensiones se necesitaba una musculatura desarrollada, especialmente en la cintura escapular, los muslos y el cuello.

El diprotodonte (Diprotodon) era herbívoro y su sistema digestivo estaba adaptado al procesamiento de grandes volúmenes de alimento vegetal. Al igual que otros marsupiales, las hembras poseían una bolsa marsupial en la que se desarrollaban las crías. Se supone que la bolsa podía estar orientada hacia atrás, como en los wombats actuales.

Las mandíbulas del diprotodonte (Diprotodon) eran poderosas y desarrollaban una fuerza considerable: hasta 2300 N en los incisivos y más de 11 000 N en los molares. Esto le permitía triturar eficazmente vegetación dura, incluidas ramas y hojas.

Según los datos de las investigaciones paleoecológicas, estos animales podían llevar un modo de vida gregario, realizar desplazamientos estacionales y mostrar elementos de organización social. El estudio del diprotodonte tiene una gran importancia para comprender la estructura de los ecosistemas pleistocenos de Australia y la evolución de la gran fauna terrestre.

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