Velociraptor
Significado del nombre:
depredador veloz
Período de vida:
hace 75–71 millones de años
Período:
Período Cretácico
Hábitat:
Desiertos y semidesiertos
Taxonomía:
Los terópodos
Países:
Pteranodón
Albertonectes
El velociraptor fue uno de los depredadores más conocidos del Cretácico. Este dinosaurio pequeño, pero extremadamente peligroso, vivió hace aproximadamente 75 millones de años en el territorio de la actual Asia. Sus restos fueron descubiertos por primera vez en 1923 por una expedición dirigida por el célebre explorador Roy Chapman Andrews en el desierto de Gobi. El nombre Velociraptor se traduce del latín como «cazador veloz», y esta denominación estaba plenamente justificada.
A pesar de sus dimensiones relativamente pequeñas —una altura aproximada de 60 centímetros y un peso no superior a 20 kilogramos—, el velociraptor era rápido y letal. Los científicos consideran que podía alcanzar una velocidad de hasta 36 kilómetros por hora, lo que lo convertía en una amenaza para los animales pequeños del mundo cretácico.
El cráneo del velociraptor era alargado y ligero, con grandes aberturas que reducían su peso. En su boca había aproximadamente 50 dientes afilados, curvados hacia atrás y provistos de bordes aserrados, una herramienta ideal para sujetar y desgarrar a sus presas. Además, su cerebro era relativamente grande, lo que permite suponer que poseía un nivel elevado de inteligencia entre los dinosaurios.
En la actualidad, los paleontólogos están convencidos de que el velociraptor tenía plumas. En su cúbito se han descubierto protuberancias que corresponden a los puntos de inserción de plumas de vuelo semejantes a las de las aves actuales. Es posible que las grandes plumas de las extremidades anteriores se utilizaran para atraer a las parejas o para proteger los huevos en los nidos. Su cola larga y rígida también estaba cubierta de plumas y le ayudaba a mantener el equilibrio durante la carrera y los saltos.
El velociraptor se alimentaba principalmente de animales pequeños: lagartos, dinosaurios de reducido tamaño y, posiblemente, antiguos mamíferos. Su hocico estrecho, sus dientes afilados y su movilidad lo convertían en un cazador ideal, capaz de alcanzar y derribar al instante a una presa veloz.
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