Calicoterio
Significado del nombre:
bestia guijarro
Período de vida:
hace 15,9–5,3 millones de años
Período:
Período Neógeno
Hábitat:
Sabanas y llanuras
Taxonomía:
Los mamíferos
Países:
Gomfoterio
Megaterios
Qué significa el nombre: El nombre del género Chalicotherium procede de las palabras griegas chalix, «guijarro», y therion, «bestia», y está relacionado con la forma de sus molares, semejantes a pequeños guijarros.
El calicoterio (Chalicotherium) es un género de mamíferos perisodáctilos extintos que existieron durante el Mioceno, hace aproximadamente 15,9–5,3 millones de años. Sus restos son conocidos en Europa, Asia, África y América del Norte, lo que demuestra la amplia distribución del género. Actualmente se reconocen varias especies, entre ellas Chalicotherium goldfussi, Chalicotherium brevirostris y Chalicotherium salinum.
Los calicoterios (Chalicotherium) eran grandes animales herbívoros cuyo tamaño variaba desde el de una oveja hasta el de un caballo grande. La altura a la cruz podía alcanzar unos 2 m y, al incorporarse sobre las extremidades posteriores, hasta 3 m; su masa corporal se estimaba en aproximadamente 1 t. Presentaban una estructura de las extremidades inusual para los perisodáctilos: las extremidades anteriores eran alargadas, mientras que las posteriores eran más cortas y robustas. Los dedos no terminaban en pezuñas, sino en grandes garras. Se supone que las garras se utilizaban para obtener alimento: con ellas, los animales podían atraer las ramas de los árboles y arrancar el follaje, así como remover el suelo en busca de las partes subterráneas de las plantas.
La cabeza del calicoterio (Chalicotherium) se asemejaba a la de un caballo, pero presentaba un hocico más corto. Los animales adultos carecían de incisivos y colmillos, lo que estaba relacionado con su alimentación basada en vegetación blanda. Se considera que estos dientes se reducían a medida que el animal maduraba y que su función era compensada parcialmente por unos labios desarrollados, utilizados para sujetar la vegetación. El procesamiento principal del alimento se realizaba mediante los molares. La cola era corta. Según las reconstrucciones de su comportamiento, los calicoterios podían adoptar una posición semisentada durante la alimentación y utilizar las extremidades anteriores para atraer las ramas.
Los calicoterios (Chalicotherium) habitaban diversos ecosistemas, incluidos paisajes forestales y abiertos. Desaparecieron a comienzos del Pleistoceno. Entre las posibles causas de su extinción se consideran los cambios climáticos y la competencia con otros grandes herbívoros, como los proboscídeos y los rinocerontes.
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