Esteropodón

Significado del nombre:

diente relámpago

Período de vida:

hace 100,2–96,6 millones de años

Período:

Período Cretácico

Hábitat:

Lagos y pantanos

Taxonomía:

Los mamíferos

Países:

Período Cretácico Esteropodón | 3D Dinopedia

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Esteropodón (hace 100,2–96,6 millones de años)

Qué significa el nombre: «diente relámpago».

Durante la primera mitad del Cretácico, hace aproximadamente 100 millones de años, el territorio de la actual Australia se encontraba en latitudes meridionales elevadas, cerca del Polo Sur. Allí se extendía el mar interior de Eromanga, rodeado de bosques. A pesar de su elevada latitud, el clima era relativamente templado y, durante determinadas épocas del año, se registraban largos períodos de luz diurna. En estas condiciones habitaba un pequeño mamífero que recordaba a los monotremas modernos.

En las reconstrucciones, el esteropodón (Steropodon galmani) suele representarse con un aspecto semejante al del ornitorrinco, con un hocico en forma de pico y un modo de vida semiacuático. Se supone que podía alimentarse de organismos acuáticos. Sin embargo, estas reconstrucciones continúan siendo hipotéticas, ya que de este animal únicamente se conoce un fragmento de la mandíbula inferior con tres molares.

El fósil fue descubierto en la formación Griman Creek, en Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, Australia, por los hermanos David y Alan Galman. La estructura de la mandíbula hallada es semejante a la de los monotremas modernos. El esteropodón (Steropodon galmani) pertenece al grupo de los mamíferos monotremas, que ponen huevos. Sus molares, de aproximadamente 5–7 mm de longitud y 3–4 mm de anchura, superan considerablemente el tamaño de los dientes de la mayoría de los mamíferos mesozoicos —por lo general, de 1–2 mm— y probablemente estaban adaptados para alimentarse de organismos acuáticos.

Basándose en el tamaño de la mandíbula, se supone que el esteropodón alcanzaba una longitud aproximada de 40–50 centímetros, lo que lo convierte en un mamífero relativamente grande para su época. Los restos de pequeños vertebrados rara vez se conservan bien en el registro fósil, lo que dificulta la búsqueda de materiales adicionales. Actualmente, el esteropodón se considera uno de los mamíferos más antiguos conocidos de Australia.

Los monotremas ya constituían durante el Cretácico una antigua rama de los mamíferos. La clasificación moderna distingue tres grupos principales: los monotremas —a los que pertenece el esteropodón, así como los ornitorrincos y equidnas actuales—, los marsupiales y los mamíferos placentarios.

Los monotremas pertenecen a un antiguo linaje de prototerios y conservan diversas características primitivas, incluida la puesta de huevos. Los marsupiales y los mamíferos placentarios pertenecen al grupo más derivado de los terios y se caracterizan por la viviparidad. Todos los mamíferos modernos tienen un antepasado común que vivió hace aproximadamente 190–180 millones de años.

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