El período neógeno y el período moderno, el Cuaternario, están separados por un abismo de 2,5 millones de años, y entre el inicio del Neógeno y nuestros días hay 23 millones de años. Podría parecer que, en un intervalo de tiempo tan considerable, el mundo marino pudo haber cambiado hasta volverse irreconocible. Pero no fue así.

El mapa de la distribución de los mares y océanos del período neógeno es muy similar al actual. Solo que el alto nivel del mar al comienzo del período favoreció una expansión mucho mayor de los mares someros, tanto en los bordes de los continentes como en su interior. Por ejemplo, una extensa zona del sur de Europa estaba ocupada por el mar somero Paratetis, en el que habitaban organismos termófilos muy diversos.

Desde mediados del período neógeno comienzan a formarse los arrecifes de coral modernos, con comunidades únicas de habitantes marinos de estas ciudades submarinas. Entre los peces antiguos se podían encontrar tanto peculiares caballitos de mar tro...