Heracles

Significado del nombre:

en honor a Heracles

Período de vida:

hace 19–16 millones de años

Período:

Período Neógeno

Hábitat:

Selvas tropicales

Taxonomía:

Las aves

Países:

Gomfoterio

Megaterios

Heracles (hace 19–16 millones de años)

Qué significa el nombre: en honor a Heracles, héroe de los mitos de la antigua Grecia que simboliza la fuerza; refleja el gran tamaño del ave Heracles inexpectatus.

Durante el Mioceno temprano, hace aproximadamente 19–16 millones de años, en el territorio de Nueva Zelanda habitaba un gran loro llamado Heracles inexpectatus (heracles). Esta ave alcanzaba cerca de 1 m de altura y pesaba aproximadamente 7 kg, lo que la convierte en uno de los representantes más grandes conocidos de los loros.

Por su tamaño, heracles superaba considerablemente a los loros actuales, incluido el kakapo. Probablemente era incapaz de volar y se desplazaba por el suelo apoyándose en sus poderosas extremidades posteriores. Se sabe poco sobre su aspecto externo: los hallazgos se limitan a fragmentos del esqueleto, principalmente huesos de las patas. A partir de su estructura se supone que poseía un pico grande y poderoso, capaz de romper frutos y semillas duros, así como de utilizarse en interacciones intraespecíficas.

Probablemente, heracles era principalmente herbívoro. La base de su dieta estaba formada por frutos de plantas subtropicales. Al mismo tiempo, se admite que fuera omnívoro: por analogía con los loros actuales, pudo consumir alimentos de origen animal, incluidos pequeños vertebrados o huevos de otras aves.

La fauna de la Nueva Zelanda del Mioceno temprano difería considerablemente de la actual. En aquella época, los grandes moas todavía no habían alcanzado las dimensiones que tendrían posteriormente. Los crocodilomorfos terrestres y semiacuáticos que habitaban las islas pudieron representar un peligro potencial para heracles.

Se considera que los cambios climáticos fueron una causa probable de la extinción de heracles. Hace aproximadamente 14 millones de años se produjo un enfriamiento global que provocó cambios en la vegetación. La reducción de los bosques subtropicales pudo limitar el acceso a los recursos alimentarios, lo que afectó negativamente a las grandes especies especializadas.

El estudio de Heracles inexpectatus y de la fauna del yacimiento de Saint Bathans permite reconstruir los ecosistemas del Mioceno temprano de Nueva Zelanda y comprender las particularidades de su biodiversidad.

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