En el período Devónico, que comenzó hace unos 419 millones de años y terminó aproximadamente hace 359 millones de años, en el territorio de antiguas islas y continentes se formaban diversos cuerpos de agua dulce: ríos, lagos y pantanos. Sin embargo, durante este período el sistema radicular de las plantas apenas comenzaba a formarse; aún no existían plantas que delimitaran claramente las orillas, por lo que los ríos cambiaban su cauce con mucha mayor frecuencia.

Los primeros árboles —los de tipo helecho (Archaeopteris) y los licopodiofitos (Leptophloeum)— no eran estables; sus troncos y ramas terminaban con frecuencia en los cuerpos de agua. En los ríos obstruían el flujo del agua, formando presas naturales. Además, la madera comenzaba a pudrirse y, en tales condiciones, la cantidad de oxígeno en el agua disminuía considerablemente. Estas condiciones inusuales influyeron de manera notable en los animales. Algunos peces, como los sarcopterigios (Sarcopterygii), por ejemplo Pandercich...