Todos conocen bien las densas selvas tropicales modernas. Las copas de enormes árboles verdes se entrelazan, formando una bóveda natural. En todas partes reina la penumbra. Desde arriba cuelgan lianas de formas extrañas. El aire es cálido y pesado, saturado de humedad y de aromas inusuales. Y en cualquier rincón puede esconderse algún animal desconocido...

Sin embargo, estos bosques, denominados por la ciencia “selvas tropicales húmedas”, no se formaron de inmediato. Las primeras selvas verdaderas aparecerán en la Tierra solo al comienzo de la era Cenozoica. Antes de eso, los bosques tropicales tenían un aspecto completamente distinto. Los antiguos árboles del Paleozoico y del Mesozoico poseían copas mucho más pequeñas y no formaban un dosel continuo. Por lo tanto, los bosques eran notablemente más luminosos, y se parecían más a los alegres bosques soleados modernos de la zona templada que a las misteriosas y sombrías selvas. No existía una estratificación clara: la vegetación, en s...