Las sabanas, estepas y pampas son tipos de ecosistemas que hoy pueden encontrarse en muchos lugares de todo el mundo. Representan paisajes abiertos, relativamente llanos, cubiertos por un manto verde de diversas plantas, entre las cuales los árboles y arbustos son extremadamente raros. La base de estos ecosistemas la constituyen plantas que solemos llamar “hierba”, pero la mayoría de ellas, desde el punto de vista biológico, son gramíneas. Se trata de plantas herbáceas con flores de crecimiento rápido que producen frutos específicos, conocidos como espigas. Las gramíneas aparecieron en la naturaleza relativamente tarde, hace unos 66-23 millones de años, a finales del Paleógeno, y las sabanas ampliamente extendidas, tal como las conocemos hoy, aparecieron aún más tarde, en el período Neógeno, hace unos 23-2,6 millones de años.

Sin embargo, antes de la aparición de las “sabanas” modernas también existían espacios llanos dominados por plantas herbáceas. Pero no se trataba de nuestra ha...