Sapeornis

Significado del nombre:

ave

Período de vida:

hace 124,5–120 millones de años

Período:

Período Cretácico

Hábitat:

Llanura de inundación

Taxonomía:

Los terópodos

Países:

Período Cretácico Sapeornis | 3D Dinopedia

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Sapeornis (hace 124,5–120 millones de años)

Qué significa el nombre: procede de SAPE (Society of Avian Paleontology and Evolution, Sociedad de Paleontología y Evolución de las Aves) y de la palabra del griego antiguo ὄρνις, «ave».

El sapeornis (Sapeornis) fue un ave del Cretácico temprano que vivió hace aproximadamente 125–120 millones de años. Sus restos fueron descubiertos en el territorio de la actual China, en la provincia de Liaoning, en las formaciones Yixian y Jiufotang. Era un representante de las aves primitivas relativamente grande para su época: la longitud de su cuerpo, sin contar las plumas caudales, era de unos 30–33 centímetros.

El sapeornis (Sapeornis) poseía diversas características anatómicas que lo aproximaban a las aves modernas. En las extremidades anteriores tenía tres dedos: el externo estaba formado por dos falanges y el medio por tres, una característica propia de las aves. La articulación de la muñeca estaba bien desarrollada, y las extremidades anteriores eran aproximadamente dos veces más largas que las posteriores, lo que indica que las alas poseían una superficie considerable.

Al mismo tiempo, la cintura escapular conservaba una estructura primitiva: a juzgar por su anatomía, el vuelo activo mediante el batido de las alas era limitado o estaba ausente. La estructura del conducto auditivo también era diferente y, en general, más primitiva que la del arqueoptérix (Archaeopteryx). El húmero presentaba grandes aberturas que probablemente aligeraban el esqueleto.

El cráneo del sapeornis (Sapeornis) presentaba diversas particularidades. En los ejemplares adultos, los dientes se encontraban únicamente en el extremo anterior del maxilar, mientras que en las crías se distribuían a lo largo de todo el pico. El sapeornis poseía gastralia, pero las apófisis unciformes de las costillas estaban ausentes o no se osificaban. Carecía de esternón, lo que limitaba el desarrollo de la poderosa musculatura necesaria para el vuelo activo.

El análisis de los fósiles demuestra que el sapeornis (Sapeornis) probablemente era herbívoro y se alimentaba de semillas, frutos y otros alimentos vegetales. Se supone que su crecimiento durante la ontogenia era relativamente lento, semejante al del arqueoptérix (Archaeopteryx) y al de los pequeños terópodos, y no rápido como en las aves modernas. En diversos aspectos, el sapeornis se asemeja al confuciusornis (Confuciusornis), aunque los análisis detallados demuestran que no eran parientes cercanos.

El plumaje caudal del sapeornis estaba compuesto por plumas rectas que formaban una estructura escalonada en forma de abanico. No poseía una cola larga. Se supone que no estaba adaptado al vuelo activo mediante el batido de las alas y que probablemente se desplazaba planeando o aprovechando las corrientes de aire. Es posible que prefiriera los espacios abiertos, a diferencia de los hábitats forestales característicos de muchas aves enantiornitas, aunque podía posarse sobre las ramas. La comparación de sus anillos escleróticos con los de las aves y los reptiles modernos permite suponer que llevaba un modo de vida diurno.

El sapeornis (Sapeornis) representa una etapa importante en la evolución de las aves. Combina características tanto de los dinosaurios como de aves más avanzadas, lo que dificulta su asignación inequívoca a uno de estos grupos. Al igual que el arqueoptérix (Archaeopteryx) y el confuciusornis (Confuciusornis), muestra rasgos transicionales característicos de las primeras etapas de la evolución de las aves.

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