Las sabanas, las estepas y las pampas son tipos de ecosistemas que hoy pueden encontrarse en muchos lugares del mundo. Constituyen paisajes abiertos, relativamente llanos, cubiertos por un manto verde de diversas plantas, entre las cuales los árboles y arbustos aparecen muy raramente. La base de estos ecosistemas está formada por plantas que normalmente llamamos “hierba”, aunque la mayoría de ellas, desde el punto de vista biológico, son gramíneas. Se trata de plantas herbáceas con flores de crecimiento rápido, que producen frutos específicos conocidos como espigas. Las gramíneas aparecieron en la naturaleza relativamente tarde, hace unos 66-23 millones de años, a finales del Paleógeno, y las sabanas ampliamente extendidas, tal como las conocemos hoy, aparecieron aún más tarde, en el período Neógeno, hace unos 23-2,6 millones de años.

Sin embargo, antes de la aparición de las “sabanas” modernas también existieron espacios llanos dominados por plantas herbáceas. Pero no se trataba de...