Los lagos y pantanos constituyen una comunidad especial de organismos. Los habitantes acuáticos se distinguen por su capacidad de vivir en aguas estancadas con un alto contenido de sustancias orgánicas. Los seres vivos que habitan en las orillas de lagos y pantanos son, por su parte, extremadamente higrófilos. Al mismo tiempo, los suelos cercanos a los lagos, y especialmente a los pantanos, son pobres en minerales, lo que crea ciertas dificultades para el desarrollo de la flora.

A lo largo del Paleógeno, el clima en la mayor parte de la superficie de la Tierra se caracterizó por una elevada humedad. Esto favoreció la amplia expansión de las zonas lacustres y pantanosas por la superficie de todos los continentes.

Los pantanos y lagos estaban rodeados de una vegetación diversa, ya muy similar a la que podemos encontrar en nuestros días. En los lagos de las zonas templadas podían encontrarse equisetos, musgos, helechos y todo tipo de hierbas con flores, y entre los árboles, conífera...